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第20部分（第2页）

崇祯是皇上，温体仁是他部下。但在周延儒看来，这两人没什么区别。

都是能决定他命运的人。

而周延儒敬畏命运。

为躲过命运之劫，必要时可以委曲求全。

温体仁拼命拉周延儒起来。周延儒誓死不起——他要温体仁放他一马。

作为交换条件，他将让出首辅的位置，甘愿做他的副手。

俩人调个个儿。

温体仁心里冷笑：都死到临头了，还想在仕途上混啊，能保住命就不错了。

但表面上温体仁一脸委屈：周大人说哪里话，我可从来没有非分之想啊。至于你说的陈赞化所干之事，那确实不是我指使的。我……我指挥不动他啊。

周延儒落泪：看来温大人还是不肯救周某一命啊……

温体仁诚恳异常：周大人太抬举我温某了。你我之命都捏在皇上手里，我哪有什么能力救你周大人的命呢？

周延儒考虑了一下，一咬牙：如果我举荐温大人为首辅，我……我选择告老还乡呢？

温体仁一愣，脸上的笑容凝固了：这老东西，又往后退了一步。答应，还是不答应呢？

周延儒提醒他：温大人，周某经此一劫，已无心于仕途，只想安生度个晚年，老死于林下啊。难道这个要求，你都不能满足我吗？

周延儒说到这里，悲从中来，又哑哑地哭开了。

温体仁心一软：那你要温某怎么做呢？

周延儒：很简单，让陈赞化撤疏。

温体仁很为难：这疏已经上到皇上那儿了，怎么撤得回来？

周延儒：他只管撤疏，剩下的事我来做。

周延儒话说得果断，温体仁心里却是一激灵：剩下的事你来做——你会不会把我做进去呢？陈赞化一撤疏，你温体仁算是洗白了。那么陈赞化算怎么回事，很明显，在皇上眼里，他就是诬告。陈赞化诬告那就难逃惩罚啊——光惩罚陈赞化一人就可以了吗？你周延儒会不会把我也咬出来？农夫与蛇的故事这年头可是天天在上演啊……

温体仁几乎可以肯定，按照周延儒的处世，他是百分百会这么干的。到时候，他的首辅位置安然无恙，我却要与他说拜拜了。

温体仁硬起心肠：我很想帮你周大人，但爱莫能助。

周延儒僵持了一下，从地上站起来：看来温大人是决心已下啊。

温体仁不说话。

沉默，有时候就是默认。

因为难以启齿，所以选择沉默。

周延儒一声冷笑：覆巢之下，安有完卵？温大人，你我可是同一条船上的人，三思啊……

温体仁：同一条船上的人？此话怎讲？

周延儒长叹：你我同在党争之船上，皇上可一直在冷眼旁观哪！

温体仁不语。

周延儒阴阴地道：我们做的那些小动作，皇上可一直看在眼里记在心头啊。温大人要是以为我周某去了以后你就可以顺理成章地荣升首辅，那未免太过乐观了。

温体仁不自信地道：我可一直没有和你搞什么党争，皇上应该明白这一点。

周延儒快意一笑：明白，明白，皇上什么都明白。倘若皇上真有什么不明白之处，周某奔赴九泉之前定会让皇上将所有这一切明白得透透的。

温体仁一惊：周延儒，你敢威胁我？

周延儒：温大人多虑了，我一个将死之人，怎么敢威胁一个未来的首辅呢？

温体仁权衡了一下利弊，终于做出决定：好吧，周大人，我会想办法让你全身而退的，但你也要好自为之。

周延儒：温大人尽管放心，我周某是怎样的人，你日后自然会看得很明白。

周延儒的引退程序正式启动。

先是陈赞化停止了告御状，但陈赞化并没承认自己是诬告。他让一切处于模棱两可的状态。