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第18部分（第4页）

日落西山，山路崎岖，山居的人久与外界隔绝，因此极为好客，任何陌生人经过，都会受到主人热诚的款待，岂有不留客之理？

他向西继续赶路，走了三四里，小径绕过一处山嘴，天色快黑了。

不久，一个中年人。快步而来，脚下轻灵得象猫，速度甚快却无声息发出。

中年人到了山嘴，锐利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色苍茫，视界有限，兽吼声四起，枭鸟无声地掠过林梢，夜来了。

中年人松了一日气，自语道：“他好象真走了，胆气真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。晤！他来找独脚老人，会不会是前来寻仇的？管他，他走了也就算了。”

说完，再稍候片刻，方转身往回走。

一艘小舟悄然驶向对岸，中年人与小娃娃一前一后，四桨齐动。舟行似箭。船靠一滩岸，两人将小舟拖上岸来，然后向西北角疾走，小径由于行人甚少，已被野草俺没了一半，不易分辨了。

穿越两座树林，山坡下出现一间狐零零的小茅屋。相距十余步，中年人扬声叫：“福老，在家么？”

门扉半开，有人笑道：“贤父子黑夜过江枉顾，无任欢迎，请进。”

“打扰福老了。”中年人客气地说，跨入堂屋。

堂屋中间有一盆火，但已用灰掩住炭火，发出微弱的暗红色光芒。主人用火棒挑开一个孔，炭火一亮。

小娃娃上前行礼，笑嘻嘻地说：“沈爷爷万安，小奇给你老人家请安来了。”

炭火的光芒，令堂中光度略为增加。

主人是面貌狰狞的一笔勾消沈福，左膝以下空荡荡，以拐杖代足，比当年苍老了许多，头发已开始变白了。

一笔勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爷爷过两天，带你到枯柳垭去打黄糜，敢去么？”

“沈爷爷，真的？”小奇雀跃地问。

一笔勾消与中年人落坐，向依在一旁的小奇说：“怎么不真？但你如果敢去，必须获得你爹的许可，不然不行？”

中年人笑道：“兄弟自然同意。福老这几天，最好离开几天。”

“哦！陈老弟，为何？是不是有事？”

“黄昏时分，有位年轻人至舍下问消息。”

“问什么消息？”

“问一个独脚老人住在何处？”

“哦！老弟可曾问他找谁？”

“他没提，我也不好问，他带了剑，因此兄弟便命奇儿出面，奇儿一听他说要找独脚老人，便把他支走了。”

“这人的长相……”

“很年轻，十七八岁，英俊魁伟，一团和气，那双大眼表面明亮并不出色，但神光内敛深不可测。”

“人呢？

“小奇告诉他附近没有独脚老人，他不再多问，连夜西行。兄弟跟踪了三四里，天黑后方转回。唯恐那人是福老的仇家，因此过江打个招呼，福老必须小心些，最好到枯柳垭住几天避避风头。”

一笔勾消老眉深锁地说：“老朽隐此五载，甚少朋友枉顾，这位青年人如果是老朽的仇家，怎敢独自前来查探？陈老弟，还有没有其他岔眼的人？”

陈老弟若有所悟地说：“对了，午间兄弟与奇儿在潭西收虾篓，曾经看到一个灰衣人，站在岭脚的山坡上眺望。

“是什么人？”

“相距太远，看不真切。兄弟以为可能是到金州的旅客，并未在意。”

“以后呢？”

“兄弟收完虾篓，那人已经不见了。”

门外，突传来一阵窃窃怪笑，声如枭啼。

陈老弟父子一怔，两面一分。