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第44部分（第2页）

略为定定神后，他看清了，那个挥舞着铁链子的正是大根，然则大根是在跟谁厮打呢？是窃贼，还是刺客？大根武艺好，一根铁链，上下左右挥舞着，犹如一条蟒蛇缠身，使得对方攻不进来。对手也是个强者，一把刀前后砍杀，寒光闪闪，犹如魔鬼的长大獠牙凶恶可怖，步步向大根进逼。眼看着大根不能一时取胜，张之洞顾不得巡抚的尊严，对着窗外大声呼喊：“来人呀，有贼！”

拿刀的汉子猛听得这一声喊叫，心一分神，手便乱了阵势，趁着这个当儿，大根挥起铁链打过去，正打在那人的右手上。“哐啷”一声，刀子掉在青砖地上，那汉子拔腿就向院墙奔去，企图跳墙逃走。这时，住在前面签押房隔壁的杨锐、杨深秀等人，正拿着棍棒走出。大根大叫：“拦住贼，莫让他翻墙！”汉子见又来了几个人，心有点慌，正想换一个方向逃命时，大根已赶上来，铁链一甩，打在那人的大腿上，那人随即仆倒在地。杨锐等人追上来，一起把那人抓住了。

此时，整个巡抚衙门都闹腾起来，平时接待客人的花厅灯烛辉煌。张之洞端坐在居中的太师椅上，怒目注视被五花大绑押上来的贼犯。那人浑身着黑色夜行服，年纪在四十岁左右，一脸横肉上长满络腮胡子，尽管竭力装出一副镇定的神态，却掩盖不住两只眼睛里流露出来的惊恐之色。大根使劲将贼犯的两肩一压，那人“扑通”一声跪了下来。

张之洞瞪起两只长大的眼睛，粗短的眉毛锁成两个黑团，硕大的鼻子挡住了从右边照过来的烛光，使得左边的脸黑沉沉的。杨锐偷眼看张之洞，一向蔼然可亲的恩师，今夜居然这般森猛威严，心里不免冒出几分畏惧来。张之洞用力拍打着太师椅扶手，大声吼道：“你是什么人，深夜拔刀到巡抚衙门来做什么？”

那人望了一眼张之洞，低下头来，紧咬着嘴唇不开口。

张之洞气得又大声问：“你叫什么名字，做什么事的？”

那人还是不开口。

大根气道：“打他一百棍子，看他说不说话！”

说罢，抄起杨锐手中的棍棒就要打下去，张之洞制止了他。张之洞强压住满腔怒火，声音略为放低了些：“你知不知道，深夜拔刀闯巡抚衙门，犯的是杀头示众的死罪？”

那人抬起头来，两眼放出一丝悲怆之色来，嘴皮动了两下，似乎有话要说，但最终还是没有做声，又把头低了下去。

闻讯急速赶来的桑治平，将这一切都看在眼里，他对张之洞说：“此人看来不是一般的窃贼，不如暂时不审，先关押起来，明天再说。”

张之洞也看出事情颇为蹊跷，同意桑治平的意见，将贼犯交给杨锐看管，又命令所有人不得将今夜发生的事向外泄漏半点，然后吩咐熄灭灯烛，各自照常安歇。

第五章　清查库款（15）

次日清晨，张之洞来到签押房里批阅公文。一尺余高的公文堆上打头的是一份信函，上面写着：巡抚张大人亲启。张之洞顺手拆开，抽出信纸来。“潞安府教民宁道安谨禀张抚台”，刚看了这一句，张之洞便气得看不下去了，心里想：一个小小的百姓，只因信了洋教，便仗着教堂的势力，眼睛里就没有府县父母官了，动辄径向巡抚上书，岂有此理！此风决不可长。他提起笔来，在上面批道：“原信掷回。该教民既住潞安府，有事则向长治县衙门禀报可也。”

正在气头上，杨锐神色慌乱地走了进来，双腿跪下，带着哭腔说：“昨夜的贼犯突然死了。学生看管不严，请老师惩处。”

“什么！”张之洞霍然站起，大为光火。“贼犯死了，怎么死的？”

杨锐被张之洞的神情吓住了，愣了好一会，才颤颤抖抖地说：“昨夜奉老师之命，我将贼犯押到一间堆放碎煤的杂屋里，看着他。不一会，那贼犯便闭着眼睡觉了。学生困乏得很，看他睡觉了，以为无事，便回房上床睡了。一早醒来赶到杂屋，发现他已死了，便赶来报告。”

这个贼犯深夜来巡抚衙门究竟要做什么也没弄清，说不定这后面有着很复杂的背景，正要审讯清楚，怎么能让他就这样不明不白地死了？这个杨叔峤，真是年轻不晓事！他狠狠地盯了一眼杨锐，气呼呼地擦身而过，手臂将学生撞倒在地上。他头都不回一下，直奔杂屋而去。杨锐爬起来，顾不得头被地砖碰得生疼，一路小跑地跟在老师后面。

杂屋里外已围满着人，见巡抚来了，忙让开一条路。张之洞来到贼犯尸体边，桑治平正在过细地验看着。死去的汉子手脚蜷缩，脸色青黑，嘴唇乌紫，鼻孔和嘴角边有凝固的血痕。桑治平扯了下张之洞的衣袖说：“我们到签押房里去说话吧！”

张之洞点点头。二人来到签押房，桑治平将门窗关紧，悄悄地说：“这是件怪事。”

张之洞脸色绷得紧紧地说：“杂屋的门窗都是关得紧紧的，看来这人不是被别人害死的，是自寻短见。”

“从现场看，此人是吃随身所带的砒霜死的。”

“这样说来，此人是预先就为自己准备了死路。”张之洞摸着瘦瘦的下巴，苦苦地思索着，“他到衙门里来，究竟是为了什么呢？”

“我想这不是一个偷东西的贼，而是别有目的。”桑治平慢慢地分析，“说不定他是来窃取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不会冲着别人，很可能就是冲着你。”

张之洞凝视着桑治平说：“不是通常的贼，这点看来可以肯定。倘若是盗贼，是决不会预先把毒药藏在身上，也决不会未经审讯就自己去寻死。要说是窃取公文，我这里有什么公文值得别人冒死来窃取呢？要说是杀我的刺客，那我又结怨于谁呢？”

“你结怨的人还少了吗？”桑治平笑道，“你毁掉罂粟，断了多少人的财路？你禁食鸦片，使多少人翻滚在地，难熬烟瘾？你清查藩库，又会发掘多少人的隐私？”

桑治平这番话，说得张之洞背上凉凉的：“如此说来，此人是来杀我的刺客。”

“十之七八有可能。”从昨夜到今晨所发生的事情，经过这番思辨后，在桑治平的脑子里已渐趋明朗了。“据大根说，此人武功不错，刀法有路数，是武林中人物。看来他本人不一定与你结怨，而是受人重金所聘，并有约在先，不成功则一死了之，决不留下活口。我在江湖上混过。江湖上讲的是义气，重的是诺言，这种人不少。”

张之洞点点头说：“你分析得有道理，但总要寻点蛛丝马迹出来，破了这个案才好。你有什么法子吗？”

桑治平思考半晌，说出一个办法来。张之洞颔首认可。

五　刺客原来是藩司的朋友

半个时辰后，巡抚衙门左侧搭起了一个草棚，那个死去的汉子被抬进草棚里，旁边有两个持刀的士兵看守着。草棚边贴着一张告示：昨夜一男子猝死于此，其亲友可来认领，知情者可提供线索。在草棚对面一家临街小酒店里，桑治平、杨锐、大根等人在酒桌喝酒，眼睛则死死地盯着草棚这边的动静。

草棚边看告示看死人的很多，但没有一个人表示认得此人，更无人出面认领。桑治平等颇为失望。午后，大根突然指着一个人对大家说：“那人我好像见过面。”

顺着大根的手势望过去，桑治平和杨锐看见一个三十几岁的男子，在告示边足足站了一袋烟工夫，然后又走进草棚，对着躺在凉床上的死者，从头到脚看了个仔细。

桑治平问大根：“这个人是哪里的，你想得起来吗？”

“好像是藩台衙门里的人。”大根一边盯着那人，一边在死劲回忆。“是的，我想起来了。有一次，四叔和葆大人在臬台衙门议事，我在门房里和守门的郝二爷聊天时见到此人。他手里提着一个包袱，进门时对郝二爷打了声招呼，说是给葆大人送衣的。这人进去后，我问郝二爷此人是谁，他说是葆大人府里的仆人。过一会，那人空着手走出来，我又看了一眼。不会错，正是那天给葆大人送衣服的人。”

正说着，那人从草棚里出来，走了。

一个念头冒出桑治平的脑海：死者莫不与藩台衙门有关？隔一会又想：说不定