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第4部分（第2页）

慎裕开张时，朱葆三虽尽其所有，但由于家底薄，投入的资本却并不多，经营的都是那些体积小、分量轻的小型金属工具、日用五金等。迁址到四马路后，叶澄衷的大庆元钱庄不断给朱葆三提供贷款，他能够运作到大资金，就改做由欧美等国进口的钢铁、钢管等大型机械材料，也就是所谓的“大五金”生意。随着国内进口五金商品需求的不断增加，进口货源的数量和品种也不断增多，市场逐步扩大，加上朱葆三经营得法，慎裕一帆风顺，年营业额在数十万两左右。继叶澄衷成为“五金大王”后，朱葆三亦一跃成为上海的“五金魁首”。

那天，虞洽卿来到朱葆三的写字间，只见里面有三个人，朱葆三和一个穿着八品官服的人面对面坐着，另一个穿着纺绸长衫的人正在滔滔不绝地讲述。

听了一会儿，虞洽卿明白了，这个人是松江的，家里原来是漕帮中人，由于漕运改成海运，粮船没有了生意，一家人生计无着。听说上海滩的“五金魁首”朱葆三乐善好施，特地从松江老家徒步赶来，“朱老板，我从松江步行到上海找你，路上碰到每一个人都说你是上海最慷慨的大老板。”

朱葆三当然明白，这个人是来向他讨钱。他虽然乐善好施，救济过不少穷人，但对于这种自己上门来讨要施舍却不乐意。他是个商人，捐款捐物有他自己的方式和原则。要是上门来乞讨的都满足，以后他这慎裕号就不要做生意了。但他自己曾经很贫穷，不愿意让穷人难堪。

“朱老板，我以前可不是穷人，现在是没办法。”穿纺绸长衫的人又说，“我这个人，最喜欢帮助别人了，只要能做的事情，别人一找我，我肯定帮忙。”

看他说话的样子和穿戴，朱葆三发现，他是乡间那种好吃懒做的闲汉，不由直皱眉头。虞洽卿见朱葆三尴尬，忙走上前，对闲汉说：“请问这位大哥，等一会儿你是不是还要按原路返回松江？”

闲汉看了看虞洽卿，点点头说：“是的，你有什么事？”

虞洽卿说：“没有什么大事，我请你帮朱老板一个忙，告诉刚才你来时告诉你朱老板慷慨的每一个人，他们所说的全是谣传！”

“全是谣传？”闲汉有些没反应过来。

朱葆三忙会意道：“是的，他们那些关于我的传说，全是谣传，请你帮我辟谣！”

“刚才你说了，你是最喜欢帮助别人了。”穿八品官服的人站起来，走到闲汉跟前，“只要能做的事情，别人一找你，你肯定帮忙。是吧？”

闲汉不情愿地说：“是我说的。可我从早晨到现在，一口饭都没吃。回松江，走不动路啊！”

虞洽卿掏出两角银毫子递上：“这两角钱你拿去大吃一顿，算是给你为朱老板帮忙的酬谢。不过，以后可没有这种好事了。你要记住，哪个老板的钱都不是大水淌来的。”

闲汉抓过银毫子，看了看，连滚带爬地跑了。

“阿德，你又来了？”朱葆三拉过一张椅子，“请坐。”

虞洽卿正要坐下，只听穿官服的人问：“葆三，这位小兄弟很机灵，我倒是面生啊？”

朱葆三说：“他是我的宁波老乡，叫虞和德，字洽卿，是瑞康颜料号的跑街。”

“‘甬人善贾’，一点都没说错。看看这上海滩，做生意的到处是宁波人。”穿官服的人拿起桌上一把黑皮香蕉，掰下两个递给虞洽卿，“来吃香蕉。”

虞洽卿接过香蕉，冲他鞠了一躬，然后望着朱葆三问：“这位大人……”

5　巴拿马香蕉（4）

朱葆三忙说：“都是刚才那小子闹的，我都忘记介绍了。”他指着穿官服的人，“这位是上海县署主簿袁海观袁大人！”

“我叫袁树勋，字海观，湖南湘潭人。是朱老板的好朋友，没有事经常到他这里来玩的。吃香蕉。”袁树勋说着又掰了两个香蕉递给朱葆三。

朱葆三撕掉香蕉外面的黑皮，看了看里面的果肉，咬了一口，嚼了两下，点点头说：“味道是蛮好的，买了就吃完全没有问题。”

袁树勋说：“就是这话。不过，这种香蕉要是再不能出手，可能就会全烂了。”

原来，袁树勋的一个湖南老乡，从福州运了一船香蕉到上海贩卖。由于货多，一下子不能全部出手，就从洋行买来许多干冰，将一部分香蕉冷藏起来。他是第一次这么冷藏。没有掌握好温度，使香蕉受冻。虽然里面果肉仍然可口，吃起来没问题，但外皮太熟了，黄中带黑，很不雅观。这种香蕉，到外面卖，肯定是难卖的。

没有办法，老乡来到上海县城中的县衙，找到当主簿的袁树勋，请他想办法，看能不能减点价钱，卖给兵营，或者江南制造局什么的。

这是小事，去找兵营或江南制造局当然不妥；况且，袁树勋小小的八品官，即使去找了，人家也未必买账。其他的办法，袁树勋又想不出，老乡到上海做生意很不容易，这点忙不能不帮。这样，袁树勋只好来找平时熟悉的朱葆三想办法。

朱葆三说：“水果生意我没有做过。这些香蕉我真不知道该怎么办。”

已经把两个香蕉吃完的虞洽卿问：“这样的香蕉有多少？”

袁树勋说：“有十多箱子，大概有一千多斤。”

“那就拿到街上卖吧。”

袁树勋说：“难。他在小东门那边卖过，打对折，十文钱一斤，别人看看就走了。”

“要是这么卖，肯定卖不掉。上海滩摆摊卖东西，要有噱头，卖涨不卖落。”虞洽卿看了一下朱葆三，“朱老板，袁大人老乡的这些香蕉，我来帮他卖吧？”

朱葆三喜出望外，忙说：“好啊！”见袁树勋看他，又有些担心地问，“你能卖掉吗？”

虞洽卿说：“我不但要卖掉，还要帮他赚钱，大大地赚上一笔。袁大人，