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第3部分（第3页）

“哼，皇上爱慕，朝廷里却有人公然掺和在平民布衣一起笑话老夫”

“哦？”凌枢惊色道：“谁有这般大的胆子，与恩师作对犯讳？刚才晚辈进门那会，您发的就是这个火？”

“正是。”蒋南沙有了泄愤的机会，一古脑儿将琉璃厂文化街受辱的前前后后说了个透。

“哦……给恩师难堪的钟文奎和李禅都不是一般的角色啊。”凌枢是个聪明人，知道自己刚刚爬上侍郎的位置，还没有对人家直隶总督和南书房大臣说三道四的资格，小眼转动了两下，岔出话题道：“哎咿，恩师知不知道，听说钟文奎今日在家设了家宴，请了一帮扬州的画师，莫不就是那帮下三烂……”

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凌枢说的没错，此时在钟文奎府邸客厅里，扬州来的画师们全都聚集在这里，他们是钟小梅暗中给钟文奎施压带回家中的。在钟文奎来说，他虽是一介武夫，但他知文识字，爱诗喜画，可谓武人中的秀才。他生性耿直，好打抱不平，为扬州画师们当众辱没了蒋南沙，这个担子他敢担，但是女儿要他把众人拉到府邸来，其用意显然是为了破谜底招婿那茬事的。他钟文奎佩服郑板桥的学问和机敏，但把自己如花似玉的女儿交给这个穷酸的破落书生，打心眼里他是一百个不情愿的。无奈女儿主意甚坚，真要是固执己见，脾性甚绝的女儿真能在闹市上使出性子来，到了那一步，场面就难以收拾了。考虑再三，还是顺着女儿的心愿，把他们邀到府上，到时再见机行事了。

受到总督大人的盛邀，郑板桥他们受宠若惊，称谢不绝。

“不必客气。”钟文奎让座道，“那个蒋南沙，是翰林院的大学士，四皇子弘历的师爷，又是宫廷画院当家的，霸道的很。今天你们算是和他结冤了。”

板桥与哥几个对视了一眼，道：“我们与他素无往来，又不从他的口里讨饭吃，他能把我等如何？”

“先生差矣。”钟文奎不无担忧地浅浅笑了下：“有他从中作梗，你们的字画要想在京城生根，那就是比登天还要难了。”

黄慎说：“我看那个李禅大人就是挺公道的。他不也是宫廷大画师吗？”

“不错。”钟文奎道，“说起来，他也是你们扬州人。他是皇上身边的近臣，南书房行走。今天他替你们说了话，与他的恩师蒋南沙翻脸的风险他已经担上了。”

听钟文奎这么一说，板桥他们无言无语了。钟文奎适时地调节气氛道：“来来来，你们吃点，不说他们，说点别的吧……”

家院进来与钟文奎耳语道：“大人，花厅的画案已经摆好了……”

“知道了。”钟文奎说，转而对各人们道，“诸位，钟某虽是一介武夫，可我甚是喜好书画诗文。今日摆下画案，请画师们为我留下笔墨。话说在明处，我以市价一一收下。”

板桥起身作揖道：“大人，话说到这个份上，你就是小觑我们了。我们虽是布衣百姓，但绝不做没骨子的事。”

众附和道：“板桥说的对。”“作画归作画，情份归情份，这是两码子事！”……

钟文奎只好作罢，笑道：“好好好，我不再提那档子事，行了吧？”

换上女妆的钟小梅在闺阁的窗台前心神不宁地翘首前院方向，连春花进来了都没发觉。春花一见他的那个模样，扑哧笑了。

钟小梅回首嗔道：“死丫头，你笑个什么？”

“奴婢不是笑，是恨。”春花调皮地逗笑道：“恨小姐不是男儿身，不能与那些才子们同杯共饮。”

“好了好了，说正经的。哎，我爹在酒宴上有没有说那幅对子谜底的事儿？”钟小梅急切地问道。

“不知道，我比小姐还急呢。”春花狡黠地笑了下说，“老爷把他们请到花厅作画去了。边厅里厢房，能把那些画师一个个看个仔细，小姐不想去看看？”

“你这个鬼精灵！”钟小梅心动潮红，娇嗔地擂了下春花。

主仆俩人嬉闹着来到花厅偏廊，钟小梅藏在珠帘后，静观花厅内正在潜心作画的扬州画师们。春花出去引来了钟文奎，一见钟小梅那种钟情投入的神态，钟文奎不无嗔怪地说：“梅子，你是一个有身份的大家闺秀，怎能如此不顾礼仪？”

“爹……”钟小梅娇声地说，“你把人家召来了，往下的事情什么也不跟女儿说了……”

“说什么？”钟文奎不解地问道。

“……就是，就是……”钟小梅羞于启齿地。

春花将钟文奎拉到一边，小声地：“老爷，小姐的意思，就是那个郑板桥解出了小姐设下的谜底……”

钟文奎一听就笑了，“我当是什么事儿呢？了啦，全了啦！”

钟小梅只当是爹爹把事情全都说明了，听到这娇羞地扭身就要往回走。

“梅子，你等等。你还没听爹说完呢？”钟文奎喊住了钟小梅：“我细细问过了，对子的谜底是两个人说出来的，一个叫郑板桥，一个叫?