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第17部分(第1页)

“当然、当然!”康格又说:“关于山东义和拳的作乱,我必须提出一项忠告,倘或中国政府没有明快有力的处置,将会引起非常严重的后果。我希望中国政府知道,我国麦金莱总统及约翰。海国务卿所提出的对华门户开放政策,与英国为了维持既得利益所作的同样主张,有所不同。美国的本意是希望中国免于被瓜分之祸,得能维持主权的独立及领土的完整。因此,中国政府不能自己制造祸乱,侵害到各国在华的利益,否则就会给予对中国有领土野心国家的一个武力干涉的借口。美国政府亦就无法帮助中国政府对抗外来的压力。因为是这样深切的关系,所以我们所作的建议,不可避免地会超越国际交涉所许可的范围。这一点,请贵大臣谅解。”

这一大篇话一口气说下来,经过传译之后,原意打了一个折扣,不过大致可以听得出来,康格的劝告,出于善意。袁昶很感动地说:“美国是中国的诤友,贵公使的话,我一定会转达给当道。”

话虽如此,美国的门户开放政策,连袁昶自己都不太了解,可与言者,就更少了。不过康格所交来的那两张照片,却发生了很大的作用,荣禄密奏慈禧太后,在十一月初下了一道上谕:“山东巡抚毓贤,着来京陛见,以工部右侍郎袁世凯,署理山东巡抚。”

※               ※                 ※毓贤到京一个多月了。由于徐桐等人的支持与揄扬,成了很出风头的人物。提起不怕洋人的“英雄”,群相推许,毓贤第一。

因此,这天载漪宴客,等毓贤一到,宝石顶子的王公贝勒,无不起身相迎,奉为上宾。

载漪更为亲热,“佐臣、佐臣”叫个不停。

到入席之时,载漪尊毓贤入首座,而毓贤说什么也不肯,口口声声:“朝廷体制攸关,决不可越礼。”

所持的理由光明正大,载漪只好依他。于是依照爵位序次:庄亲王载勋坐了首席;其次是小恭王溥伟的生父、郡王衔的贝勒载滢;再次是载漪的胞弟,辅国公载澜;然后方是毓贤;还有个陪客也是内务府的汉军,户部右侍郎英年。连主位的载漪,六个人团团坐定吃生片火锅。

行过一巡酒,话题转入义和拳,谈到袁世敦平原剿匪,毓贤大喝口酒,摇摇头将杯子放下,不胜感慨地说:“当今国势日堕,由于民志未伸。曾文正在日,我样样佩服,就是办天津教案,杀好些义民替法国领事丰大业一个人抵罪,地方官还遭严谴,辱国太甚,民气不舒,这件事做得错尽错绝。如今还要再杀拳民,助长洋人的骄嚣之气,无异自剪羽翼,开门揖盗,万万不可!”

这番话在载漪听来,觉得义正辞严,大为佩服,“佐臣!”他情不自禁地说:“公道自在人心!老佛爷知道你忠心耿耿。山东且让袁慰庭去胡闹,包在我身上,不出三个月还你一个巡抚。”

毓贤心中一喜。不过他为人向来喜欢摆出一面孔“富贵于我如浮云”的神情,所以不便当筵道谢,只说:“国事蜩螗,只想多做点事,报效朝廷,名位在所不计。王爷看得起,那怕在虎神营派我当个管带,亦所乐从。”

“笑话,笑话!”载漪停了一下,胸有成竹地说:“我自有道理。”接着又问:“佐臣,你看大刀会、义和拳,到底管用不管用?”

“当然管用!”

“佐翁,”英年问道:“说义和拳有神技,洋枪洋炮打不死,这话究竟是真是假?”

“千真万确。”

“可是,”英年迟疑了一会,终于说了出来:“我听说,袁慰庭手下有人试验过,似乎不如所传那样神奇。”

“喔,菊侪!”毓贤喊着英年的别号,很认真地问:“你听人怎么说?”

不但毓贤,在座的人亦无不用一种怀疑的眼光盯着英年看,这使得他大感威胁,但亦不能不说。

他所闻的传说是如此:有人带着徒众,直闯武卫右军翼长姜桂题的大营,自道不畏洋人的炮火。姜桂题问他可敢试验?此人大言相许。于是传来一班兵丁“打活靶”,一排枪响起,此人中了邪似地乱蹦乱跳了一阵,倒地不语。细细检查,身上有十四个窟窟。姜桂题因为有袁世敦的前例在,怕惹是非,勒逼死者的徒弟写了一张字据,说是“试术不验”,送命与官兵无干。

听他说完,毓贤轻蔑地笑了,然后正色说道:“菊侪,我不说你是误信谣言。就算有其事,亦是例外,其人练术不精,自取其死而已!”

“照这么说,”载滢插嘴问说,“是可以练成那样的本事的罗!”

“诚然!”毓贤略停一下说,“滢贝勒,你见了就相信了。天下之大,无奇不有,我只说一件事,你老也许不信,可是我可以当场试验。”

“喔,请说,是怎么一件事。”

“我能吃生的鱼头。滢贝勒,你能不能?”

此言一出,阖座动容,载滢使劲摇着头:“不但不能,连听都没有听说过。”

毓贤微笑不答,转脸向听差说道:“管家,请你到厨房里要两个生鱼头来!”

“是!”听差答应着,身子不动,只望着主人。

年轻的载澜,那里舍得不开这个眼界,大声吩咐:“去,去!多拿几个鱼头来。”

鱼头来了,王府的下人也来了,都在窗外偷偷窥望,要看“毓大人吃生鱼头”。毓贤不慌不忙地望着大冰盘中带血的四个生鱼头说:“这是松花江的白鱼,骨头很硬,可是敌不过牙齿。”

说完,用手抓起一个鱼头,蘸一蘸作料,放到嘴里去咬。叽里嘎啦,象狗咬骨头似的,一会儿就面不改色将生鱼头吞下肚子去了。

“了不起!了不起!”载漪赶紧执壶替他斟了一杯热酒,一面挥手,让听差把那盘生鱼头端走。

“真是,耳闻不如目见。”载滢大为倾服,“若非亲眼得见,说什么我也不能相信。”

“就是这话罗!”毓贤说道,“义和团的神技,如果我不是亲眼得见,也不能相信。”

“那,”载澜的好奇心更炽,“能不能把那些义和拳找来,咱们跟他学学本事?”

“也快来了!”英年答了一句。

“怎么?”

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