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第1部分（第1页）

作品：神秘的女仆

作者：芭芭拉·卡德兰

男主角：林德赫斯特伯爵

女主角：吉塞尔达

内容简介：

林德赫斯特伯爵为了令浪荡的侄子放弃为了钱娶丑陋的富家女的念头，于是和好友合计，让女仆吉塞尔达假扮成富有的寡妇去引诱他的侄子，但在过程中他发现自己已经爱上了这个神秘而又迷人，还带有骨气的女仆。当吉塞尔达发现伯爵处于危险时，她奋不顾身地冲上前……

正文

第一章

1816年

“喔唷，该死的！哎哟，我的老天爷呀！你这可恶的大笨蛋——把你的笨爪子拿开！滚出去——你聋了吗？老子解雇你——老子再也不想见到你这副鬼脸！”

贴身男仆从房里跑出去，床上那人还在滔滔不绝地咒骂着，大兵的粗话从他的嘴里脱口而出。

后来，他感到自己怒火稍稍平息一点；看见宽大卧室的远端有东西在动，这才初次意识到，有个女仆正在收拾壁炉。

四柱大床的雕花柱脚挡住了他的视线，看不清女仆的身影，于是他从枕头上把身子抬起一点，说：

“你是谁？在这里干什么？我刚才没注意到房里另外还有人。”

女仆转过身来，这时他看清了，女仆个子瘦小苗条，在一顶大大的头巾式女帽下，脸似乎小得不同寻常。

“我……我在擦……炉栅……老爷。”

使他惊奇的是，她的声音柔和而有教养，伯爵目不转睛地盯着她，见她一手提着沉重的铜桶转身向门走去。

“到这儿来！”他突然说。

她迟疑了一会，随后好象是强迫自己服从他的命令似的，慢慢向床走了过来。伯爵这时发现，她比自己最初想象的还要年轻。

她在床边停了下来，凝视着伯爵膝盖以上去掉绷带的腿，凝视着血迹斑斑的绷带，刚才贴身男仆只解开了一部分。

伯爵正要开口，她却突然说起来，嗓音依然那么柔和，毫无疑问受过良好教育：

“请允许我……替你解掉绷带好吗？我有些护理经验。”

伯爵惊奇地看着她，随后没好气地说：

“你不可能把我弄得更痛了，我刚把那个该死的大笨蛋赶了出去，他弄得我好痛。”

女仆靠得更拢了一点，放下沉重的桶，站着察看伯爵的腿。然后她很轻很轻地解开了一条绷带。

“我担心，老爷，一直盖在伤口上的纱布恐怕没涂好药，因此粘住了伤口，硬揭必然会疼的，除非我们用些温热水，才能容易地把纱布揭下来。”

“随便你怎么搞！”伯爵粗声大气地说，“我尽量忍着不骂人就是了。”

“忘掉我是个女人吧，老爷。我的父亲曾经说过：一个男人如果能不骂人就忍受住痛苦，他不是个圣人就是块木头！”

伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。

他注视着女仆，看着她走到脸盆架边。

她先用冷水洗了双手，把盆里的脏水倒进了污水桶。然后她倒了些热水进瓷盆，贴身男仆本来打算用这些热水给他刮脸的。

她把这盆水端到床边，拿起一些已经放在桌上的药棉，蘸了热水，开始熟练地轻轻揭起粘在伤疤上的绷带。这密密麻麻的伤疤，是军医从林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄弹之后留下的。

林德赫斯特伯爵是在近距离被击中的，就打在紧靠膝盖的上方，要不是因为他有坚强的毅力，又运用了作为将军的权力，这条腿早就会在滑铁卢战役之后马上被锯掉了。

“这腿会得坏疽的，老爷，”军医曾经断言说，“到那时，爵爷失去的将不是腿，而是生命！”

“我愿意冒冒险，”伯爵回答说，“我才他妈的不愿意过一辈子‘逢十进一’的生活，打一点跨一步，连马都不能舒舒服服骑一下呢。”

“我是在提醒爵爷……”

“我不要你提醒，也不想接受你那很成问题的技术。”伯爵回答道。

然而过了好几个月，他才躺在担架上被抬回英国，受的痛苦也可想而知。

他认为在伦敦的治疗简直无关痛痒，熬了一阵之后终于来到了切尔特南，因为他曾经听说这个矿泉疗养地的外科医生托马斯·纽厄尔很出色。

伯爵象其他数以百计的人一样，到切尔特南来的原因完全是因为这里有不同凡响的医生。