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第12部分（第3页）

弘范道：“不瞒大帅，近日卑职亦在思量此事，数载之中，攻之不克，确实不是办法。”

阿术道：“如此说来，弘范你有何妙策？”

弘范道：“吾军虽然厉害，却难破襄樊唇齿犄角之势。襄阳在江南，樊城地处江北，我军若攻樊城，则襄阳出舟师来救，反之亦然，长此以往终不可取。如今只有截住江道，集大军先下一城方为上策。那樊城规模不及襄阳，外郭又已为我所破，若能乘势取之，则襄阳便如失去臂膀，早晚必不得保也。”

二人正说话间，阿里海牙闯进帐来，面有喜色，身后还跟着两个高鼻深眉的色目人。

阿里海牙道：“我方才在账外便听到弘范所言，说的虽是有理，却尚显不足。如今汉水早为我军所控，那襄樊二城所依仗者，无外是城坚池深，不过现下已有对策矣。”

阿术忙道：“阿里参政，你快将对策速速道来，这两个色目却又是谁？”

阿里海牙笑道：“弘范，汝等汉人不是常言道‘工欲善其事；必先利其器’么？如今对策只在此二人身上。”说罢，便叫两个色目人向阿术和张弘范行礼。

张弘范猛然想起些事，忽然喜道：“这二人莫不是大食炮匠？”

阿里海牙笑道：“正是，正是。”

原来当年蒙哥即汗位时曾命母弟旭烈兀西征，大军先至里海南岸，灭了世代以培养刺客闻名的亦思马恩派穆斯林宗教国，之后继续西进，很快夷平巴格达，消灭了历经三十六代、存在五百多年的*阿拔斯王朝，并饿死其末代哈里发谟斯塔辛。随着旭烈兀连战连捷，蒙古人一度控制了叙利亚和亚美尼亚，疆土直与伟大的拜占庭接壤。

蒙哥在钓鱼城身死后，旭烈兀回国争位，只留先锋怯的不花率五千人留守。结果他刚刚行至波斯时，忽必烈早已近水楼台，抢先一步，怯的不花也被埃及“马木路克”奴隶王朝偷袭，居然全军覆没，真可谓是得不偿失。

后来忽必烈封旭烈兀为伊儿汗，其国便是蒙古四大汗国中的伊利汗国，统治西南亚一带，直至百年后为自称同宗的突厥人跛子帖木儿所灭。

阿拔斯王朝当时虽遭覆灭，却在攻城武器研究上独有建树。他们传承了波斯萨珊王朝的技术，发明出“回回炮”，即平衡重锤抛石机，实为一种冷兵器时代极其恐怖的攻城武器。

这种杀人机器利用双重杠杆原理，先用绞盘提起重物，然后借重物下坠之力，使杠杆另一头的弹丸发出，不仅射程极远，威力亦是巨大。

阿里海牙带来的两名色目炮匠，分别唤作亦思马因和阿老瓦丁，正是受新任的伊儿汗阿八哈之命，为助其伯父忽必烈攻宋而来到中土。

阿术大喜过望，道：“如此一来，破城有望矣，便依了弘范的计策，先攻下樊城，已绝后患，汝等赶快架炮，不得有误。”

几日后的清晨，元军并未向往常一般鼓噪，樊城府里都统王祀觉得古怪，便上城楼巡查，忽见城下回回巨炮排列成行，心知不妙，正欲前去通报守将牛富，便在此时，巨炮发作，大石如雨点一般而来，樊城角楼顿被轰塌，城墙上也出现几个缺口，元兵如潮水般蜂拥而进。

王祀被碎石击伤，右臂上血流如注，仍旧咬紧牙关，率军力战。

当先入城的是元军中两名汉人千户王守信和李庭，元人征战向来喜欢将汉人、女真、契丹列为先锋，以充炮灰之用，后面才是色目、蒙古精骑。

王祀竭力死战，终因有伤在先，被乱兵所杀，壮烈殉国。

牛富接到消息，顿时大惊，忙与副将张汉英率着都统王福、徐麟等领兵相拒，当时元军已入内城，宋军便与之展开巷战，一时惨烈无比。

史载襄阳城周长九里，樊城止有四里半，此时忽被那么多元军突入，更是显得拥挤狭窄，也正是因为如此，蒙古色目骑兵根本施展不开，只得步战。

那樊城数万百姓被围困数年，缺衣少食，早对元人恨之入骨，此时不论男女老弱，纷纷而上，或以石击之，或用镰刀、菜刀等作为武器，拼死抵敌。

酣战中，宋军阵亡极大，都统徐麟为王守信射倒生俘，咬舌自尽。

张汉英手舞双枪，极是英勇，一时敌军莫近其身，却不幸被元将怀都所部以当年金人所创之“飞火枪”暗算，英勇牺牲。

最终牛富身旁只余数百将士，困守城内主街中，犹自力战不歇，直把元军杀退数次。

阿里海牙见牛富勇悍，便命忙兀台率部放火烧街，想逼宋军投降。烟火缭绕间，牛富知道大势已去，大叫道：“罢、罢，吾力战至此，无愧于社稷矣。”之后投火而亡。

都统王福叫道：“将军死国事，吾岂宜独生。”亦纵身窜入火中，与牛富一同殉节。

阿术见樊城军民死战不降，不由心中极怒，遂令兵士屠杀，夷平全城，不叫一人幸免。

沦陷（二）

这边襄阳见北岸樊城火起，杀声震天，情知元军已入城中，周洛忙进言于吕文焕道：“大人，襄樊二城之所以保有数年，皆因互为唇齿，并肩御敌，如今樊城若失，襄阳必不守矣，吾等须速速出兵相助。”

文焕见樊