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第22部分（第3页）

吴襄等点头称是，约定马上就拟书上表。

忽然，一骑飞来，尚未驰到营帐前，马上一人已滚鞍落下，哭叫一声：“祖大人！”

两名亲兵将来人挽进营帐，祖大寿一看，是自己离京时留在明都的一名探子，见他跑得丢盔弃甲，一身泥土，汗水、泪水交流而下，立时便明白怎么回事了。

只听探子哭道：“袁大帅昨日已被害死，家产亦被没籍！”

祖大寿闻言，“啊呀”一声，仰面跌倒。吴三桂正站在他身旁，慌忙抱住，扶到椅上。吴襄亦是大惊失色，泪流满面，摇摇晃晃地站立不稳。

祖大寿脸如土色，好半天才“哇”地一声，喷出一口鲜血，哭了一声：“大帅！”他从十五岁入伍，便一直跟着袁崇焕，从干总到总兵，屡受提携，对袁崇焕抱有一种深深的知遇之恩。后见袁崇焕为人豁达正直，爱抚军卒，用兵有方，屡战屡胜，更是对他崇拜有加。今日乍闻大帅无故被害，教他如何不心如刀绞，痛不可当？

正在这时，忽然又有三骑飞驰而来，快马加鞭，前后疾追，腾起一团烟尘。刚到帐前，便飞身下马，在大门口高喊：

“锦州总兵祖大寿接旨！”

帐中众人听了，十分惊讶，纷纷起立，迎出帐外。吴三桂扶着祖大寿，踉踉跄跄，走了出来。噗通跪下，颤声说到：

“臣在！”

前边一名特使展开手中黄卷宣读：

“清兵屡犯中原，危及皇都，特命祖大寿率部下坚守大同，即刻动身，不得有误！钦此。”

祖太寿颤抖着双手，接过圣旨，悲痛欲绝，说道：

“臣……遵旨！”

那关外的清太宗，自然也获得了袁崇焕死信，不由抚掌大笑，道：“崇祯是自断肱股，拱手送我大明江山啊！”自此一块心病除去，商议拥兵南下，再夺回四城并北方重镇大同。

祖大寿、吴襄引兵驻守大同。皇太极让人攻城，久攻不下，令人叫阵，祖大寿只不出战。过了一些日子，朝廷派总监军高起潜前来督察军务，见大同城市防严密，守卫森然，十分高兴。答应回京后替祖、吴、何等人邀赏。这几个人自袁帅被害，对朝廷已有不满，听他说请功邀赏之话，都默不作声，高起潜只道三人不好意思，亦不多想。

过不几日，一次突然的危机发生了！

这日祖大寿在城中陪高起潜查防，吴襄率所部亲兵五百人出城巡边视察。

大同城外是一片旷野山原，山上是一片片的苦蓬和荆蓟，从山沟的斜坡上，大地用那小小的粘土的眼睛窥看着世界。山峡和山谷的深处，充满着凝固的雪。

吴襄带兵迤逦前行，开出大同城外数十里处，前边是绵绵不断地伸展开去的群山，崇山峻岭笼罩在一片灰沉沉的云雾之中，被太阳遗弃的群山，像一个个满腹委屈的巨人，阴森森地耸立在云端。吴襄勒住战马，抬头观望。此处离城已有数十里之遥，他怕有伏兵，便传令大家小心。

正在此时，突然前面一通鼓响，惊天动地。皇太极引着四万铁骑呐喊着卷地而来！吴襄忙大声传令后撤。明军拼命奔跑，清兵也穷追不舍。最后还是在离城不到十里之处被追上了。

皇太极站在高处，指挥铁甲骑兵将吴襄军队团团围住，同时下令：

“不许交战，围而困之，勿使一人走脱！”

将士们不解其意，贝勒豪格大声发问：“寥寥数百人，万马奔腾，即刻就可踏平，为何围而不歼？”

皇太极微笑：“围此五百人，可引城中大军出战，大同城可一举而下也！否则，他不出战，岂非要旷日持久？”

将士们顿时大悟，四万铁骑将吴襄五百骑兵围在阵中待歼。

大同城上守兵已发现吴总兵被围阵中，立即飞报祖大寿。

祖大寿大惊，急忙登城观望，高起潜也忙爬上城楼。

祖大寿一望，顿知皇太极之用心所在，将兵出战，城池必然失守。大同一失，满州铁骑就可长驱直入了……他脸色铁青，一咬牙下令紧闭城门，坚守城池，不许出战！

高起潜不明就理，连声说道：“快派兵营救吴总兵！为何不让将士出战？”见祖大寿不语，便怒道：“你贪生怕死，见死不救吗？哼，待咱家回京，奏你一本，看你如何是好！”

祖大寿大怒，恨不得一脚把他踹下城楼，但他还是忍耐住了。他顾不上向他细说，忙召众人商议。

忽然，一名军士跑来，说道：“吴将军率众要出城去救人了！”

祖大寿大惊失色，忙率众赶到城门。只见吴三凤骑马擎刀，带着五千精兵，正在城门口与吴三桂乱吼。

祖大寿禁止出战，吴三桂身为中军，当时也在城上看得清楚。他认为舅父的决定是对的，为了大同