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第127部分（第3页）

抚了抚手中的几串钱，高掌柜笑道：“那就不用了，不过一点草料，这些钱就足够了。”

当夜，二人便在高掌柜家里留宿。

第二日出发时，二人到马厩打算牵了马上路，却见马儿伏卧在地，前腿跪伏，后腿卷缩着，浑身打颤不止，身后已拉了大滩大滩的稀水。而不远处的饮马槽边，高掌柜正在劈头盖脸地痛骂儿子：“死小子！你怎么一件事也做不好呢？昨天我是怎么咛嘱你的？你又是怎么喂的马？！你瞧瞧，你瞧瞧，你光长个儿，不长脑子的。。。。。。客人的马拉稀了！我拿什么赔给人家？！”

个头高过高掌柜几乎一头的小伙子，之前一直低着头仍他爹嘶声谩骂，没回过一句嘴，这时才抬起头，露出半边脸上生着的红色胎记，闷闷出声道：“爹，要不，你拿我赔给人家得了。”

他的脸着实能吓人一跳。

高掌柜听了，更是气得眼睛发红，道：“拿你赔？！哼哼，你是能驼，还是能奔？你除了能吃以外，有哪一样比得上马？！。。。。。。”

黄芩默然地看了一会儿，走上前，道：“马怎么了？”

高掌柜一脸悻悻道：“估计是草料不好，所以拉肚子了。”

转头，他揪起儿子的耳朵，把人拖拽到食槽边，指着食槽里剩下的少许草料，道：“这些草都腐烂了，你也敢拿来喂客人的马？”

这时，小伙子挣脱了高掌柜的手，抬起头辩解道：“我放进去的时候，明明不是这样的。”

高掌柜一巴掌打在儿子身上，道：“还狡辩？！难道有人换了草料不成！”

小伙子硬挨了一下，不服气道：“我放的草都是要铡三刀的，只有寸把长，这里面的草明明那么长，怎么可能是我放的？”

高掌柜仔细一看确实如此，一时茫然道：“莫非村东头的朱秃子因为我和他婆娘的事。。。。。。所以如此挟私报复？。。。。。。唉呀，一定是了。”

遇上这种突发事件，黄芩难免觉得有些怪异，但毕竟此类你阴损来他阴损去的民事纠纷，他在高邮时也常遇见，是以没太放在心上。

掉头，高掌柜苦着脸对黄芩道：“马定是吃了不干净的东西才拉肚子的，只需抓几斤草药强灌下去，应该就会没事。草药我这就让人去抓，不过，您这几日怕是走不了了。”

黄芩暗想，此地有无古怪还说不定，还是稳妥点先走为妙，于是道：“我有急事赶着进京，马就暂时寄存在你这儿，等完了事回头再来牵走。”

不过没有了马，花在路上的时间要多上好几倍，也更容易出事。

高掌柜十分不好意思道：“没有马的话，得走好几天功夫才能到京城。都怪我。。。。。。”

说着，他的目光落至黄芩背上的长刀上，转而面露喜色道：“客官敢情是精通武艺的？”

黄芩道：“练过两下子，谈不上精通。”笑一声，他又道：“终日在外奔波，有点武艺傍身还是需要的，若是遇上强人剪径，恶人打闷棍，也好抵挡一阵。”

高掌柜笑道：“这便好了，我有条路子能让客官尽快到京城，还能另挣一票银子。”

黄芩奇道：“有这等好事？”

高掌柜道：“是这样的，直卫官军正在前头的鲍家庄，紧急招集当地已登记在册，却压根儿没服兵役的军士回去京城，听说下午就要上路了。如果您能改换姓名，顶替一人到直卫官军当差，不但可挣得一笔银子，还能乘坐他们的马车去京城。”

黄芩道：“那怎么成？虽然尝闻京里几十万官军，实际连一半都不到，剩下的都是讹军饷的空额，但直卫官军不同，是专门守卫皇城的，怎敢如此枉法舞弊？若我真答应你冒名顶替，万一被查出来，岂不遭殃？”

高掌柜笑道：“您放一百二十个心，这方面直卫官军和其他团营也没甚不同，若非近日兵部请旨严查，要按名字点人头，就根本什么事也没有。”嘻嘻笑了声，他又道：“上头那些将官巴不得人头空着呢，这样才好捞钱嘛。”

黄芩‘哦’了声，道：“原来如此。想是最近要严查缺额，那个在册的正主儿不愿去，是以才想花钱雇人冒名顶替，是也不是？”

高掌柜道：“的确如此，他也没有大富大贵，但家里有好几口子人，这些年靠本本份份做买卖有了些积攒，假如现时突然跑去当兵，一家老小以及那些买卖就没法子安排了。”

黄芩道：“这种事如被捅漏，是要吃牢饭的，你怎敢跟我这个陌生的外乡人说道？”

高掌柜毫不在意，道：“这等事早已是公开的秘密了，督管军政之人大明大白地侵吞名额，服兵役的老百姓自然也能大方花钱雇人顶缸。”

黄芩心中起意，暗道这倒是凑巧得很，若能借着这批官军的掩护混入京城，到时再找个借口离开，说不定钱宁的人也查不到自己的踪迹，一路无事也是很有可能的。

他问道：“你先开个价我听听。”

高掌柜道：“若是愿意，我这里先奉上白银十五两，等到了京城被点过人头后，再付白银十两。”