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第24部分（第1页）

项氏夫妇不约而同。叫了一声，一起向湛著飞扑去！

那边的“泰伯”也看清这边的情形，也叫了一声，“怎会……！”

小珠已吓得哭出声来。

这时项笑影夫妇已扑到湛若飞身前，湛若飞见项笑影来势汹汹，呆了一呆，手中的石头儿便已给项笑影抢夺了过去，湛若飞心中有气：你要回你儿子，也不须如此……没料到茹小意流着泪过来，“你……”一掌击在他胸膛上！

湛若飞一连向后跌出八、九步，心中一阵悲苦，想：我刚替你们歼敌，你们夫妇两就要联手杀我了……一下气极，“哇”地吐了一口鲜血，喘着气：“小意，你……你好……”

说到这里，骤然停止。

他这时终于发现了不妙，抱在项笑影手上的孩子，血波抹脸，浸得整个头颅都湿透了。

他见此情形，觉得自己掌心有点湿腻，一看之下，竟全染满了血，他心中又震惊，又是迷茫。

李布衣也蹿到项氏夫妇身边，把脸沉眉，半晌没有声音，这时谁都可以看得出来：石头儿被人在脑门上大力震破而死。

一一一谁忍心对这一个小小年纪的幼儿下手？

湛若飞怔怔地看着自己手掌，还未弄清怎么回事。茹小意哭着，击出剑来，指着他骂道：“你·…··你好狠的心，对一个小孩子也下得这样的毒手！

湛若飞心中怔仲，难道真的是自己讨厌师妹和项笑影生下的，而在不知不觉下了重手么？迷糊间又因失血过多，更是恍惚，未及分辩。

茹小意见他不分辨，便是认定他由爱生恨，杀死自己的孩子，一剑便向湛若飞心口刺去，要替自己报仇！

湛若飞见茹小意竟如此不明自己，也不想分说，长叹一声，瞑目情愿死在茹小意剑下。

茹小意正要刺下去，忽觉右臂被人扣着，她大怒欲挣，却是她丈夫，项笑影悲声问湛若飞：“你如果真心对待小意，小意也本念着你的话，你们大可远去他方，我不会来烦你们……可是，你为什么要对一个无辜孩儿下此重手？”

茹小意听她丈大很不了解她，更因死了孩儿，吻着孩子染血的额放声大哭了起来。茹小意这一哭，湛若飞顿然醒了，他并没有杀那孩子、他不能让茹小意恨他一世。

“没有，”他抗声道：”我没有杀他。可是他手上还染着石头儿的血，他竭力回忆刚才的事，分辩道：“小孩向我这边跌来时，已经死了。”

茹小意知道她师兄是从来不说谎的。一个真正傲骨的人是不会撤谎的，她师兄更是倾到入骨的一个人。她忽然想起一事，霍然转向，用一双俏丽但敌对的眼瞪住“泰伯”，一字一句地问：“泰伯。你究竟是谁？”

“泰怕”这老家人是三年前才入项府的，项笑影见他老迈忠诚，便收留了他，到无法忍受项府助纣为虐出走之际，一路上，“泰伯”表现耿耿忠心，但他从未表现是会家子，而今天，他一出手间，以“大力鹰爪功”格毙了“瘟鼠”秦七！而两个小孩子。正是从他那处往湛若飞这儿跌扑过来的。

“泰伯”老泪纵横，看来也因石头儿的死，而十分伤心。项笑影这时也想到“泰怕”不但会武功，而且到最后才出手格毙秦七。并不去出手解自己生死之关，也不禁动疑、霍然问：“你是‘大力鹰爪’秦江海的什么人？”

“大力鹰爪”秦江海即是随义军太平王李胡子的一百二十九名悍将之一，但给剿匪都御史项忠杀于竹山，本来该地荒山相连，农民多自数代起即在山中屯垦，并未参与抗暴，但项忠好大喜功，为了突出他特殊奇功，便下令作斩草除根的大屠杀，屠九十分万人，其中有九成以上是无辜受害音。李胡子家族同胞，惨遭非刑，自不外话，在死者妇女幼儿．尸首满山谷，未死前还遭连匪徒也不致如此残暴的凌辱，项忠为表纪他的盖世功德，故令人自动歌颂他，替他立碑赞誉，永留后世，世人沉痛的称它为”坠泪碑”。

“大力鹰爪”秦江海亦在役中战死，李胡子一家也惨遭杀戮。由于这“秦伯“使的正是“大力鹰爪”的不传之秘，项笑影故有此问。

“泰伯”悲笑道：“是，是！我就是‘鹰击长空’秦泰！……我潜入项家，为的便是‘报仇雪恨’这四个字！我…·家人，全都教项忠老匹夫杀光了，我装成奴仆，目的是要把项家的子孙，一个个杀清光！可是……”他十指箕张。脸肌抽搐，白须风扬，似十分痛苦。

这“泰伯”便是昔年胡子部将秦江海之弟“鹰击长空”秦泰。这几年来，为了报仇雪恨，他也被折磨得不成人形。项笑影白脸了，说不出话来，自知父亲项忠的所作所为，实在太过残忍无理。以惹后患，茹小意挺剑疾声道：“你要报仇，杀了我们便是。向一个无辜小童下手，算什么英雄好汉？……”拔剑便要杀过去。

秦泰的身子抖动着，连骨节也格格作响，道：“可是我没有——”湛若飞忿而挥剑骂道：“还说没有！杀了小孩还往我身上推。心肠忒也歹毒厂他想起差点儿就让茹小意恨他一世，故对秦泰更是切齿忿恨起来，就要杀上前去！

忽听一声沉喝：“住手。

湛若飞转首过去，见说话的人是那江湖相士李布衣。湛若飞知此人对自己有恩，不敢顶撞，项笑影夫妇大是怀疑，见先前这相命的以一根竹杖与萧铁唐交手，以刀刺毙健马，拦截黄九退路，知道这人武功深不可测，但一直没有全力出手，心中不禁起疑，只听李布衣道：

“请诸位停手，那可怜的孩子不是秦泰杀的。

茹小意悲声道：“不是他杀的，难道是你杀的不成？”她原来也不致如此不讲理，只是丧于之痛，令她大悻常情。

李布衣摇首叹道：“他的确是当年的‘鹰击长空’秦泰，但他并没有对孩子下手，因为……”说着他目光平和地望向秦泰。

秦泰的身子起了一阵抖，一直向茹小意抱着的小石头的尸身走去，茹小意见他满脸悲泪绝非伪作，也不敢贸然出手。秦泰看着小石头清俊可爱但被血染了的脸庞，用手拈去他额上的一缕发道：“……我来项府，为的是杀项家子孙，叫项忠知绝后丧亲之痛，但我入项府后，少爷……一直待我很好，少夫人也……待我好，你们跟老爷……那老贼项忠，不是一丘之貉，所以……不知怎的，我也下不了手……唉，……因此，你们寅夜逃离项将军府，我也自愿随行！希望尽一己之力，来保护……少爷夫人……小石头跟我很……好……我视他如同己出，又……又怎能下得了手呢……”说到这里，他悲从中来，泣不成声，“啪”地反手括了自己一巴掌，边说边骂道：“秦泰，你大不像话了，想项忠害得家破人亡，无辜在死，你哭什么哭……那是仇人之手呀……”但半片脸颊被自己打得肿起一块。但还是忍不住眼泪，一望着石头儿的尸身，眼泪就籁籁落下来。

茹小意厉声道：“那究竟是谁杀吾儿？“

众人都愕住。不是湛若飞，又不是秦泰，那还有谁？只听李布衣缓缓地道：“都是我的疏忽。

湛若飞、项笑影、茹小意。秦泰、甚至连冯京马凉，都大为震惊：若真是这江湖相士下的手，这人武功出神人化，自己等联手也未必是其所敌。

只听李布衣沉声呼道：“萧铁唐，你站出来吧。

众人更加惊愕，李布衣道：“我一入这庙，瞧这庙的环境情势，一场搏战。是绝对免不了的，见诸位气色带煞，但非短夭之相，定能逢凶化吉，我也不心优，但这孩子……额头凹陷，虽眉目俊美，但逆眉露目．印堂带煞，脸部更呈赤。黑之色，恐难免及难，故我一直不出手，全力守在孩子身边，因为今晚真正奇险巨难的是这孩子。不是你们……但是，”李布衣叹了一声道：“……可惜，造化弄人，生死有命，人算不如天算，看出来了又怎样，还是避不了这一场灾害。结果李布衣直至战斗终了之际，知不能让黄九放虎归山，通风报讯，所以长身一拦，掠出庙门，就在此时，石头儿就遇害了。

冯京却不服气，站出来人声说：“看相的，别人家要这个无辜小孩的命做什么？”

李布衣缓缓道：“因为他知道今晚定不能得逞，趁乱溜走。”