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第83部分（第3页）

风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨，看不清小鸟的踪影。

因为有前车之鉴，所以这次佐佐木小次郎先发出声音：

〃是我！见证人小次郎！〃

他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂，来到下松的岔路口。

有人听到脚步声，说道：

〃啊！是小次郎先生吗？〃

埋伏在四周的吉冈门徒松了一口气。接着，一群人黑压压地围住小次郎。

壬生源左老人问道：

〃还没见到武藏那家伙吗？〃

〃我见到他了。〃

小次郎故意提高尾音。这话一说出口，四周的视线都集中过来，小次郎却故作冷淡地回答：

〃我见过他了。但是，武藏那家伙不知怎么想的。我们从高野川一起走了五六百米，走着走着他就不见了。〃

没等他说完，御池十郎左卫门说道：

〃他是不是逃走了？〃

〃不是！〃

小次郎抑止众人的骚动，继续说道：

〃他相当的沉稳。从他讲话的态度可以推断，他虽然失去踪影，但绝不会逃跑。可能他想用奇招，不愿让我知道，才会甩掉我吧！可不能掉以轻心喔！〃

〃奇招？他会出什么奇招呢！〃

众人团团围住小次郎，惟恐漏听任何一句话。

〃武藏的帮手可能聚集在某处，准备跟他一起前来赴约吧！〃

源左老人轻声说道：

〃嗯！嗯……有这种可能。〃

〃如果真是这样，那他们马上就会到这里了。〃

十郎左卫门说完，立即对离开岗位或爬下树来的同伴说：

〃回去！回去！如果武藏趁这个时候攻过来，岂不是还没开始我们就败北了吗？虽然不知道他带了多少打手，但我们仍按计划进行，不要失误就行了！〃

〃有道理！〃

每个人都意识到这个严重性，纷纷说道：

〃我们等得不耐烦，稍有松懈就容易出差错。〃

〃马上布署！〃

〃喂！不可疏忽啊！〃

众人互相激励，随即回到自己的岗位上。有的躲到草丛中，有的躲到树后，有的则携带弓箭爬到树上待命。

小次郎看到下松树干下，站着如稻草人般的少年源次郎，于是问道：

〃你困了吗？〃

源次郎奋力摇头：

〃没有！〃

小次郎摸摸他的头，关心道：

〃你的嘴唇都发紫了，会冷吗？你是吉冈名义上的掌门人，也就是比武的总指挥，一定得振作。再忍耐一点，再过一会就可以见到有趣的事了。对了，我也得赶紧找个地方，才方便观武。〃

说完就离开了。

同一时刻的另一边………