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第33部分（第3页）

〃孙老板，这笔生意要做成，还得靠你合作。〃

〃是的，是的。〃孙观臣赶急答话，〃不知少爷对货物还有何吩咐？〃

〃孙老板没理解我的意思。〃隆少爷说，〃我不是对货物而言。我是怕靖港、铜官一带不清静，日后家叔又改变主意，或到汉口，或到上海去买，那时我虽有心成全，也是爱莫能助了。〃

〃少爷说得对。〃孙观臣又急了，〃这倒是件难事。〃

〃呃，孙老板不是同曾侍郎很熟吗？〃隆少爷翘起二郎腿，摩挲着手中的青花瓷杯，似突然想起，不经意地说，〃你可以请曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿灭长毛，靖港、铜官不就安静了吗？〃隆少爷双目炯炯地望着孙观臣。孙观臣为难了：〃我叫曾侍郎出兵，能说得动吗？〃

〃叫我看，能！〃隆少爷凑过脸去，严肃地说，〃曾侍郎不久前败在长毛手中，在朝廷和湖南官场面前丢了脸，他急于要杀贼立功，挽回面子，一定会出兵的。何况，〃隆少爷指着对面墙壁上的字画说，〃就凭这字和画，他也不会拂你的请求呀！〃

孙观臣想，倘若说不敢去请曾国藩发兵，那是很失身份的事，况且生意也做不成了，无论如何要办好这事。

〃靖港到底有多少长毛？〃孙观臣问。

〃家叔为保乡邑，曾派庄上团丁探过长毛虚实，长毛水陆合在一起不会超过五百。〃

孙观臣想了想说：〃过两天我去拜访曾侍郎。〃

〃其实，明天倒是有个好机会，不知曾大人能不能抓住这个时机。〃

〃此话怎讲？〃

〃孙老板，〃隆少爷压低声音说，〃明天是个长毛大头领的生日，全体长毛都要大吃大喝一天。对于兵家来说，这不是个可遇不可求的好机会么？〃

〃真的。〃

〃这还有假！从昨天开始，长毛就四处买肉买酒，操办酒席了。〃

〃好！〃孙观臣拿定主意，〃我今下午就去见曾侍郎。〃

〃孙老板，〃隆少爷起身，〃若是这笔生意做成了，腊月舍妹出嫁的衣料，也全部定在宝号。〃

〃一言为定？〃

〃一言为定。〃

隆少爷随便看了看货，便告辞了。出了湘春门，三人相视哈哈大笑。一人说：〃国贤兄弟，幸亏你是大家出身，真正把个隆少爷扮得维妙维肖，那神态，那派头，我们这些穷苦人是一辈子都学不出的。〃

周国贤心里很是痛快，说：〃我是真正当了二十年阔少爷的人，怎会不像？〃

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七　曾国藩紧闭双眼，跳进湘江漩涡中

下午，孙观臣赶到江边，上了曾国藩的拖罟，将这一重要军情告诉曾国藩。

〃曾侍郎，这可是千载难逢的好机会，失之可惜呀！〃

曾国藩摸着大胡子，良久没有做声。向北出兵，这是他既定用兵计划，消灭靖港这股长毛，符合这个计划。曾国藩与孙观臣的大哥关系非比一般，对孙观臣，他也有好感。他觉得在前年那个危难关头，孙观臣能慨然借款，的确是个血性志士，今天前来要求出兵，固然是为了做生意，但也有保境安民的好心在内，何况明天又确是个好机会。不过，他心里还有点不踏实。

〃隆少爷这人，你以前见过吗？〃曾国藩问孙观臣。

〃见过，见过。隆家是我的老主顾，每年都要和他家做几笔大生意。〃孙观臣其实并没有见过隆家的少爷，他知道曾国藩多疑，若说没见过，曾国藩必定怀疑；何况他与那人谈了个多时辰的话，可以断定其人是千真万确的隆家少爷。倘若不是，怎会一段料子未买，先付下千两银子的定金？

曾国藩点点头，自言自语：〃长毛安排五百号人在靖港做什么呢？〃有了上次岳州的失败，曾国藩慎重多了，发不发兵，他仍然没拿定主意。

〃涤师，管他做什么！先把这五百号长毛收拾再说。〃王錱急着要报羊楼司之仇，在一旁竭力怂恿。

〃涤师，靖港离此不远，我看先派几个人去打听打听，若确如隆少爷所说的，再发兵不迟。〃李续宾也很想借这一胜仗来洗羊楼司之羞，但他比王錱稳重些。

王、李二人的态度促使曾国藩下了决心。〃倘若真的只有五百人，〃他在心里盘算着，〃水陆洲现有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必胜无疑。这一仗打胜了，大可振作湘勇士气。〃

是的，曾国藩此时太需要打胜仗了！他终于采纳了李续宾的建议。晚上，派出侦探的人回来真报，隆少爷说的一切属实。曾国藩终于决定出兵。

第二天，湘勇四更起床吃饭。王錱、李续宾带领全部陆勇，曾国藩坐着拖罟，亲自指挥全体水勇，浩浩荡荡向靖港开出。一路顺水，战船很快驶到离靖港二十里水路的白沙洲。

水师在白沙洲停下。不久，陆勇也赶到了。骑兵回头报告：靖港镇上正在杀猪宰牛，八仙桌摆满了一条街。曾国藩大喜，下令水陆并进，水师在靖港登岸，陆勇过浮桥在靖港会师。

中午时分，湘勇水陆两支人马聚集在靖港。靖港镇上，八仙桌虽摆满街，却不见半个太平