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第8部分（第2页）

“那你说该怎么办？”玛丽莎问。

“还是照常。”杜布切克说。“继续研究毒性小的病毒，等取得足够的经验再说。”

“我怎么知道何时才算经验足够了呢？”玛丽莎知道西里尔说的有理。但是，如果他们保持恋爱关系，他还会这样说吗？使她更心烦的是，她没右勇气撤回当初的断然拒绝。他是一个英俊男子，比拉尔夫人叫她倾心。而跟拉尔夫一起吃晚饭已经叫她十分高兴了。

“我相信我会知道的。”杜布切克说，打断了她的沉思。“……塔德·肖克利也会知道的。”

玛丽莎眼前一亮。要是由塔德作决定，她便有把握早晚会拿到许可。

“此外，”杜布切克说，绕着写字台走了一圈，重新坐下。“我有更重要的事跟你说。我刚刚跟几个人通了话，包括密苏里州的流行病专员。在圣路易斯发现一例严重的病毒性疾病。他们认为可能是艾伯拉。我要你马上出发，去对局势作出客观评估，给塔德送来病毒样，并向我汇报。这是你的机票订单。”他递给玛丽莎一张纸条，上面写着三角洲航空公司，1083航班，下午五点三十四分起飞，六点零六分到。

玛丽莎一下子愣住了。正值上下班高峰时段，要赶那班飞机简直是开玩笑！她知道，作为流行病调查员，她应该随时备好行李。可是她没有。此外，“太妃”也要安排人照管。

“如果必要，我们会把流动实验室装备好。”杜布切克说。“希望不需如此。”他伸出手，祝她幸运。可是玛丽莎一心想着四个小时不到，她可能面对致命的艾伯拉了，以至于没有注意到就走了出去。她觉得头晕晕的。跑来拿特级控制实验室的通行证，得到的却是飞往圣路易斯的命令！看了一眼手表，她开始一路小跑。一分一秒也不能耽误了。

第五章

3月3日

飞机滑上了跑道，玛丽莎才想起来晚上跟拉尔夫的约会。没办法了，只有希望飞机准点到，在他一回到家时就通上电话。叫她感到些许慰藉的是，比起去洛杉矶时她的专业信心增强了不少。至少对应该做些什么心中有了几分把握。不过就个人来说，知道了艾伯拉病毒有多么厉害，如果这次真的又是它，再次面对它们叫玛丽莎比上次更为害怕。虽然没有向任何人提起，她一直担心自己可能在第一次暴发中被传染上了。如果一天平安过去，没有可疑的症状出现，她都会松一口气。但是恐惧却始终没有完全消失。

另一个使她不安的问题是，又一例艾伯拉出现的观点怎么会这么快就形成了呢？如果确实是艾伯拉，它又是怎么跑到圣路易斯去的呢？它是孤立暴发还是洛杉矶暴发的延伸？是某一个带菌者把它从洛杉矶带去的呢还是有一个类似“伤寒玛丽”的“艾伯拉玛丽”呢？疑问丛生，且没有一个令人快乐。

“要吃晚餐吗？”空中服务员问，打断了她的思绪。

“要。”玛丽莎说，放下了面前的盘桌。不管饿不饿，还是吃一点好。到了圣路易斯恐怕就没有时间吃了。

计程车把她从圣路易斯机场送到大圣路易斯社区保健医院。一下车，她高兴地发现医院有一个外挑的前檐，遮挡了骤然而来的大雨。她把衣领竖起，抵御斜风刮来的雨滴，提着公文包和衣箱——她不愿耽搁时间先去旅馆，奔向医院的转门。

即使是在雨夜中，医院看上去也十分引人注目。风格摩登，钙化大理石正面有一座三层楼高的圣路易斯拱门的模型。里面大部分是淡黄的橡木，配上鲜红的地毯，富丽堂皇。一个衣冠楚楚的招待领玛丽莎去了位于一对大门后的行政办公室。

“布卢门撒尔医生！”一个小个子东方人惊喜地叫道，从桌边一跃而起，接过她的衣箱，握着她的手热情地摇了摇。玛丽莎不由倒退了一步，甩了甩筋疲力尽的手。“我是哈罗德·泰伯索医生。”他说。“这儿的医务主任。这位是彼特·奥斯汀，密苏里州流行病专员。我们一直在等着你呢。”

玛丽莎跟奥斯汀医生握了握手。他身材高瘦，皮肤红润。

“你能这么快就赶来，我们不胜感激。”泰伯索医生说。“想吃点或喝点什么吗？”

玛丽莎摇摇头，谢了他的款待之意。“我在飞机上吃了。”她解释说。“另外，我也愿意马上办正事。”

“当然啰，当然啰。”泰伯索医生说。一时间似乎不知所措。奥斯汀医生趁机接过话头。

“我们很清楚洛杉矶发生过的事情，因而担心这儿可能面临同样的问题。你知道，今天上午我们接了一个可疑病例。你在途中时又来了两个。”

玛丽莎咬了一下嘴唇。她本来希望一到便发现这只是一场虚惊。既然又有了两个可能的病例，她无法再如此乐观了。她坐进泰伯索医生递过来的椅子，说：“最好还是告诉我你们现有的发现吧。”

“我看也不多。”奥斯汀医生说。“时间不长嘛。第一个病例是早上四点进院的。多亏泰伯索医生的警觉，病人马上就隔离了，以减少在本院传染的机会。”

玛丽莎看了一眼泰伯索医生。他紧张地笑了笑，接受了赞扬。

“那太好了。”玛丽莎说。“做过化验没有？”

“做了。”泰伯索医生说。

“那可能是个问题。”玛丽莎说。

“我们知道。”奥斯汀医生说。“不过那是病人一进院，还没对诊断产生怀疑之前做的。我的办公室接到警报就打了电话给CDC。”

“发现跟洛杉矶的暴发有联系吗？病人中有从洛杉矶来的吗？”