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第7部分（第4页）

唐津那边，算是给了一个面子，可是不可能就此罢休的。果然，那件赌场里的事件成了导火线，从这晚开始，接二连三地发生了故意找碴的事态。

这种情形继续大约十天，一径说着「这一刻闹起来，定输，忍耐下去吧！」这一类话的老板，终究也到了忍无可忍的时候。这一天傍晚，大哥在染屋町家里的木板廊子上坐着，茫茫然地看着后院的当儿，忽然把熟悉的毛巾往我一抛说：

「这两、三天里就可以，送过去吧！」

又说：

「还有阿次，有个人，请你去做掉……」

他背过身子，若无其事地说。那嗓音，和阿际在逆缘桥头擦身时的一模一样。终于来啦！陡地，阿际那白白的体肤掠过了我脑际。

「为什么不问我想杀的是谁？」

「……」

「难道你晓得？」

「不……」

大哥同过头，盯了我一阵。

「你当然不会晓得啦！因为我要请你做掉的是老板。」

「老板。。。。。。唐津的？」

我太意外了，夺口反问了一声。我还一直以为目标是鴫原际。

「才不，把唐津的干掉，又有什么用？」

大哥继续说出来的，更出乎意料之外。

「是咱们老板——萱场辰藏。唔，就明天晚上去下手好了　。」

大哥好像要预卜明天的天气般，抬头看着屋檐那边、好像就要下雪的鼠色的冷冷天空。

第二天，傍晚起开始下雪。还是秋末，比往年早来的初雪，把夜幕染成一片白色。当我在组里和五、六偁伙伴缩着肩膀玩骰子的时候，大哥过来说：

「阿次，有点事，到萩绪町去跑一趟吧！」

这种下雪天，到萩绪町一个来回，大约要两个小时—换一种说法，「事情」将在我出外的时候发生。

出了玄关不久，老板带着番代回来了。老板看不过这两、三天来唐津的人的做法，到对方那边直接谈判去了。结果好像不太理想，老板的脸上透着疲惫。

八点——好像和事件的发生有密切关系似地，雪忽然下大了。雪的白刃无声地切割了夜里的街道。

出去玩的小厮隆二飞奔进来大喊：

「糟啦！唐津的家伙，在『岛』酒店……」

几天来，每到这个时辰就有人跑回来说同样的话，因此没有人动摇。番代鎭静地说：

「全部跟过来。」

组里的伙伴们全部跟上去了。

大哥也要去，却被番代阻止住。

「贯田，你还是不要露脸吧！」

不用说是考虑到赌场里的事件，惹恼了唐津，才会有这样的安排。

组里只剩下大哥和阿慎大姊头两人。大姊头想进里屋，大哥把她叫住，就在玄关站着聊了一会儿。

等到整个屋子被雪封冻住，静寂结成冰，占领了所有的房间，我才在棺木里发出声响——我是在走出玄关以后，绕到屋后，从后门进到里屋，在老板回来前就躱进棺木里头的。平时这里不会有人来，所以这里正是最安全的藏匿地点。为了避免喷上一身血，我像盖棉被般地披着雨衣，一下又一下地敲响棺木。

不晓得敲了多久，邻房里的老板总算起来了。踩上榻榻米的脚步声传过来。我用双手紧紧地握住从神坛上取下的守护刀。强压抑住的呼吸，在胸腔内奔腾，化成汗水喷涌而出。棺盖缓缓地被掀开，老板讶异的脸浮现。我胸腔内拼命压抑住的某种东西，在这当儿一下爆发了。我仿佛要从老板那张小小的脸侧开视线般地，光只对准喉咙戳过去——这可不是我自己的手。我这双手