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第4部分（第1页）

目光交错，大汉和我都是一愣：好像在哪里见过。我先想起：“你是今早大众衣行替邓姑娘请假的那个人吧？”铁汉尚未开口，老者先发言了：“你认识我家月婷？”从这几个字里，只要脑子会转，就能听出一些名堂。我再次打量面前的老者：瘦削地脸庞起满褶子，微弓地背不曾直起过，发白胡须，一双死鱼眼睛，我用上了人们第一次见面常用的一招……攀交情：“岂止是认识，我们是很要好的朋友。听说婶婶染恙，特意过来探望。”

我的手里，拎着几样果品。探病是假，试邓月婷虚实是真。毕竟，我和香芸的秘密被她捏在掌心。不来看看，我连觉也睡不安稳。大汉的眼里有敌意，我的说词让他起了警惕：“怎么以前没听月婷提起过你？”老者则问：你和月婷是怎么认识的？

我感觉不爽，路没问着，倒让人问住了。反问道：“你们是？”大汉介绍老者：这位是月婷的父亲邓仲。我作揖道：“邓叔，你好。”邓仲点点头。大汉又自我介绍：“我是月婷她哥杜其风。”我又是一揖：“杜兄，幸会。在下人称“独行侠”杨达民，请多指教。”心说：姓都不同，假冒的哥。杜其风还了一礼：“杨兄客气了。”暗忖我的来历。

我面向邓仲：“婶婶在家吗？”其实我想问的是婶婶的女儿。邓仲看了看我，道：“在，我带你去吧。”我忙称谢：“如此，有劳仲叔。”杜其风道：“仲伯，你们先走吧，收拾完我就回去。”邓仲不忘嘱他：“差不多就行了。”对我说：“杨公子，我们走。”邓父的脚步踉踉跄跄，他身高不足五尺，显得那么矮小。人到老年，通常越长越矮。倒不是人真的会长回去，医学上把这种现象叫足弓塌陷。是脚掌凹漕里那块肌肉松驰造成的。

我把着他的臂弯，问问题：“萝卜不是经济作物，为什么不种水稻？管理也易。”邓仲擦汗：我们农民都靠天吃饭，老天爷几个月都不下一滴雨，庄稼全旱死了。我道：“炎河未曾断流，水源就在边上，怎么还有旱情？”邓仲道：远水不解近渴。炎河河岸低，庄稼地高，无法实现灌溉。近的，还可以肩挑手扛。像我们这样的，只有望洋兴叹。虽然试过各种法子，仍引不上水来。奈何。我道：“旱情如此严重，地方官不管么？”邓仲叹道：好事难成双，祸总不单行。我们这个镇隶属纳县管辖。前任父母官姓石，倒是两袖清风的好官。石青天在任时，大力兴建水利。可工程行进到一半便中途下马。施工难度大只是个小问题。主因是经费短缺。石公几度上表朝廷，佳音迟迟未报。等到专项拔款下来，他却离任了。现任县令姓周，人称周扒皮。据小道消息说，此公花了十万雪花银贿赂大员买得这顶乌纱。平日搜刮民脂民膏，欺行霸市，是个占着茅坑不拉屎的家伙。民间疾苦不闻不问不说，赋税是一年比一年重。像我这般，辛辛苦苦一年下来，交完地主家的地租和官家的地税，几乎空空如也。赶上好年景，还能吃口饱饭；像今年这样，不但血本无归还闹了饥荒。不出三载，便要倾家荡产。

我道：既是没前途的行业，为何不改做其它？

邓公叹息更重：祖宗世代以土地为生。做子孙的，怎好弃了先人的本行？像我年纪一把，大字不识，商贾不精。除了种地，别无他法。

我不说话了，无话可说。

邓仲询问我，我父亲，我祖父三代的具体情况。我用三个字回答他：“不知道。”是真的不知道，就是真的知道，也会答不知道。

”老邓。“和我们邂逅的一个相仿岁数的老者用看外星人的眼光看我，我记得这是第五个了。他问：“这小伙子是谁啊？”邓仲实话实说：我女儿的同事。我微笑点头：“你好。”老者意味深长地拍邓仲的肩：不错。

”邓叔。“我被乡下的土狗吓到，这些家伙用如雷的吠声欢迎陌生人，比城里的犬暴力多了。我担心：“它们不咬人吧？”邓仲蹲下身，凶巴巴地家伙们立刻条件反射地跑开，估计吃过石子的苦头。

一株数人合围的香樟树下，几个未出幼的小儿在和泥筑房。童真的笑语有如天簌，无忧无虑，自由自在。

未经修葺的通幽曲径纵横交错，组成一个迷宫。茅草当盖，土坯做墙，这样的房子比比皆是，邓月婷家亦如是。

排扉而入，看见一洼草坪。庭中有井，井旁是树。树上结满了青涩的桃子。这让我想起崔护的一首七绝：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何去处，桃花依旧笑春风。”人面桃花，多么美妙地譬喻。

这里面有则故事，闲来无事，说与诸位听听，权当饭后谈资。

话说江南才子崔护赴京赶考。行至酉水地方，干粮用尽，口干难耐。崔生就随便找户农家院讨水喝。敲了许久，出来一个娇滴滴的小娘子。进内舀了一勺泉水，用纤纤玉指递与他。

崔生不幸落榜返乡，那女儿的一颦一笑却犹在耳边，刻不能忘。一年后，崔生抵京，早早去那女儿门首等待，在板上题了首词失望而归。第二天仍不死心，又去女儿檀府守了一日，不见。崔生心冷，转身欲去。这时，门里出来一位拄杖的鹤发老者，劈头问道：“君是崔护么？”崔生诧道：老丈何以识得小生？老者语出惊人：“君杀我女儿，如何不识。”惊得崔生面色如土，矢口否认。

原来，老人是那少女真真的父亲。崔生讨水那日，夫妻两口庙里还愿去了，家里只剩了女儿一个。真真自那日崔生走后，像丢了魂魄，昏昏不离床席。昨日，忽然开口道：“去年今日在此遇见崔郎，想必其今天也要来。”拖着病躯，在门口望了一日，怅然回首，看见那首诗，嘤咛一声，软瘫在地，一夜不见好转。下晌猝然醒转，对父亲说：爹爹，崔郎来了，您可到门口去接他一接。

崔护喟叹不已。室内传来老妇的号啕，却是真真死了。老者巍巍擎杖，颤声道：“君今番真个要替吾女偿命了。”崔生又惊又痛，不顾礼仪，登堂入室，抱着女儿的头放在自家腿上，香着女儿的脸，唤道：“小娘子，崔护在此！”须臾，真真三魂重生，七魄复至。就在堂前拜了父母，随崔生双双离去。后来崔护高中状元，子孙昌盛，岭南至今仍有其后裔。

故事讲完，回归正题。邓父和我进去，正堂外的走廊边，见邓月婷在和一个二旬左右年纪的村姑私语。那少妇白衣胜雪，清丽脱俗，羞答答低着头，半边脸掩在小邓身后，认生怯客。邓月婷着件青衫，肥瘦适当。看见邓仲后面的我，愣了一愣，我的出现不在她的意料。堵在门口，问：“你怎么来了？”我查颜观色，感到自己不受欢迎。也就不好意思往里闯。直奔主题：“我听风兄说令慈身体不适，顺路过来看看。婶婶呢？”邓月婷站在原地没有动的意思：我母亲怕见生人，你的好意我领了，你可以把东西拎回去了。

我不和她多纠缠，冲邓仲为难地笑笑道：“小生大老远来，一片诚心。不看过婶婶，怎么好这么回去？”邓仲马上以父亲的身份对邓月婷施加压力：“月儿，杨少侠好心好意，礼数周全。你怎地这般不通情理？还不快快请客人进里面坐？”邓月婷心有不甘，却不敢忤逆父亲。恨恨地瞪我一眼，娇笑道：“杨公子，里面请。”

那名女子在一旁局促不安，向邓仲微微一福，柔声道：“邓伯，奴家也该回去了，叨扰。”邓仲也不好挽留，说：“有空过来玩。”女子应诺，踏着莲步，往外面去。未及门口，先进来一人，与她打了个照面，却不是杜其风是谁。杜其风见是女子，笑道：“嫣然姐，要回去了么？”嫣然本来很惊慌，待看清来人，哪有拒人千里外的意思，说：“原来是风兄弟。上回多亏你帮忙，我和公公还没道谢呢。”杜其风呵呵笑道：“哪里，有事你说话。俺老杜别的本事没有，就只有一把子力气。”那边邓月婷喊上了：“风哥哥，王伯伐了几棵枯木，他侄儿又常不在，你去搭把手吧。”杜其风爽快应了，没有半秒的犹豫：“好的，我这就去。”嫣然推辞道：“杜兄弟，有我就行了，我们怎么好老是麻烦你呢。”杜其风已在往外走：“大家乡里乡亲的，你跟我客气啥，有说话这工夫，活都干差不多了。”说完，抬脚走了，不一会，又伸个脑袋回来：“仲伯，车我撂库里了，萝卜等我回来弄。”言罢，不见。

我们这里，邓仲不觉感慨道：“多好的娃啊，我要有这么一个儿子，就是折十年阳寿也值了。”呆呆地出了神。邓月婷不依道：“您这是重男轻女，老封建思想。难道女儿对您和娘不好么？”邓仲疼惜地轻拍女儿撒娇拉着不放的小手，一时忘了我的存在，叹道：“积谷备饥，养儿防老。你大了，终要嫁人的。我和你娘膝下就你一个。我们百年之后，连个送终扫墓的也没有。人生凄凉至此，宁不令人泣零！”邓月婷红了眼睛：“女儿不嫁，一辈子守在您身边。”邓仲笑得很苦：“那怎么可能。好了，别闹了。你娘怎么样了？”邓月婷：“请郎中看过了，按着方子给母亲服了药。杜姨在房里陪她唠嗑呢。”邓仲才想起招呼我：走，去看看。

邓月婷头前带路，领着我们去了西厢，她母亲的卧室。还未迈进西厢门槛，一股浓烈的中药味扑鼻而来。我蹙着眉头，没有几个人喜欢这味道。进去之后，发现房间采光不好，大白天也需要点灯。环视四周，除了那张显眼的古董床，还有一张二米高的立柜等。柜子年深日久的缘故，漆面黯淡无光不说，还散发着朽木的霉味，感觉不好。床头脚几上，坐着一位中年乡下妇女。因为风霜的洗礼和个人的不擅保养，她的皮肤粗糙暗黑，着穿和相貌平平，身上也没有任何贵重的饰物。

床上一位，背靠衾被，头束毛巾，云鬟堆雪，雾鬓染霜。比起底下那位显得苍老一些。以小邓和父母的年纪差，邓月婷应该是老来子。民间俗传：老年得子，必乃积善之家。说有一对年逾七旬的木姓夫妇，三代单脉，香火无续。夫妻二个早年还拜佛求子，寻医问药。如今行将就木，已作绝望。乃散尽万贯家财，广结善缘。附近都称他木大善人，受他恩惠的不计其数。一日，木翁不慎跌倒昏死，迷迷糊糊间，见牛头马面拷着自己的灵体往黄泉路上去。到了阎罗殿上，居中坐着一位黑脸的煞神，堂下两边侍立无数的饿鬼恶吏。堂上王者打扮那人阅过木翁生前罪状，脸色稍霁，道：汝生平无大恶，念你积德救人无数，特赐汝阳寿一纪，可速回阳界。木翁伏泣甚哀：冥公恩德，小老儿铭感五中。只是不知何故，要小人断子绝孙，便是苟活世上，亦无生趣。王命长吏官：取木家族谱来看。看毕，说道：汝祖曾有奸淫大罪，今报在孙身，一啄一饮，不失公平。木翁哀号泣血，不肯回阳。王悯他年老，不肯发威，道：尔等凡人有云“好人做到底，送佛送到西。”也罢，看你面上，明日自有人投胎到汝府上。言毕，长袖一挥，撤身而退。黑白无常给木翁灌下迷魂汤，猛地推落再生崖。木翁梦中惊醒，隐约有些影像，偏记它不起。果然，木媪有娠，十月期满，临蓐生子。夫妻两口惜他如金，轮流怀抱。此子聪慧异禀，后来连登三甲，侍养父母终老。

相隔日久，所传难免有讹，又以讹传讹。好比这则，凡是稍有生理知识的人都知道，女子五十几岁绝经，不复生育。七老八十还喜得麟儿，只能当作笑话来听了。（靠，笔者又欠骂了，同样的错误犯了不止二次，再三再四地跑题，休想读者见宥，活该吃鳖。）

闲话少叙，且说邓月婷如风儿一般钻进母亲怀里，又娇又嗲地腻声道：“母亲，您的头还疼么？”邓母慈祥地笑着：“只要你听娘的话，娘就不痛了。”另一个邓月婷口中的杜姨圆场：“月婷从小就是懂事的孩子，怎么会惹你生气呢。”邓月婷抱之一笑：“还是杜姨了解我。”邓父插嘴道：“要说懂事，比起你家其风，她哪是个。其风这孩子，不是我说他，大沽镇上找不出第二个。弟媳妇，你就等着享福吧。”邓母也道：“因为其风，我们家老头没少抱怨我，没替他邓家生个儿子。他对你呀，羡慕的了不得。常念叨着要收其风做干儿子。”杜母泛起为人母的骄傲：“那是大哥看得起他。我们当家的去得早，我和风儿孤儿寡母的，不是大哥大嫂帮衬，他哪能长这么大。风儿早就把你当成他父亲了。”

我在一角，插不上嘴，作声不得。邓月婷搂着母亲的脖子不依道：“爹娘对风哥比对我还亲。我有时真怀疑，我是不是你们亲生的？”邓父笑道：“这丫头，又在胡说了。”杜母道：“好闺女，姨疼你。”邓月婷笑道：“还是杜姨对我好，从此我只管您叫妈了。”邓母对杜母笑道：“别说，我家丫头和你比和我都投缘。莫如你带了家去，这闺女我们也不要了。”邓父打趣道：“要得。换风儿过来，我们爷俩一块住。”邓月婷道：“您真舍得？我要走了，谁给您捶背，谁陪您解闷？”杜母笑道：“他们才舍不得呢。这么一个人见人爱，聪明伶俐的姑娘，打着灯笼也找不着。哪像我们家其风，又憨又傻，没心没肺的，还爱管闲事，整个一愣头青。哪个姑娘会看上他，老大不小的连媳妇也说不上。”邓月婷道：“风哥哪有您说得那么不济。好多姑娘对他有意思，是他看不上人家。”杜母道：我怎么没听他说过？邓月婷笑道：“还不是怕挨您训，不敢说。风哥的事，包我身上了。”杜母笑道：“好姑娘，姨谢谢你了。”邓父笑道：“放心，有我这个证人在，她赖不掉。如果她搞不掂，就让她嫁给风儿好了。老太婆，你说好吗？”邓母笑道：“好啊，要我说也别费那个劲找了，这丫头和她风哥哥一起长大，感情好着呢。其风的为人我放心，委屈不了她，妹妹，你说呢？”

我郁闷，真想大喊一嗓子：“女士们先生们，我是空气吗？行，我惹不起，躲得起。”准备闪人中。

杜母欣喜若狂，她早相中邓月婷这个丫头了，只是因为家道中落不好开口。现在可是良机：“好姑娘，你会答应吗？只要你点头，姨别的不敢保证，可是风儿我敢保证：你让他东他绝不敢西。他，我全听你的。”杜母几乎要跪下求她答应了。

刷，　刷刷，三道炽热地目光聚集在一个人身上。邓月婷被烤得全身发燥，脸色绯红。她不可能答应，正在找最好的措词把拒绝的伤害降到最低。

我的一只脚已踏在门外，我晕得不能再晕，这时候，她想起了我——需要我当挡箭牌的时候。邓月婷想到怎么说了：爸爸妈妈，杜姨，这里还有不相干的人，你们怎么能问我这个呢？

又是刷的一声，四道火辣辣地目光望我。坐了一个世纪那么长的冷板凳后，也该轮到我上场了。不等他们请，我先打起退堂鼓：“你们继续，不用管我，真的。”但是，我的另一脚是迈不出去了，邓月婷早在后路上等着，胸有成竹地让我生气：“杨公子，来都来了。就这么走了，不是你的风格吧？”邓父老脸泛羞：“唐突贵客，有罪有罪。”二个女人，脸上则是问号：“老头子，他是谁呀？”邓父看着女儿：“你问月儿。”

以邓月婷对我的态度看，他也拿不准我和他女儿停留在哪一层：一个大老爷们都跑到女孩子家里来了，关系应该不浅了；可要说好呢，邓