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第17部分（第3页）

“是！还有。”吴煦又拿来十几本。

“帐簿倒真不少！”李鸿章笑道，“而且都是我从来都没有听说过的名目。还有多少？索性都拿来让我开开眼界。”

吴煦有些起疑，也有些负气，但毕竟还是渺视的成分多，心里在想：关务厘金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！这样一转念间，便即答道：“要紧的帐簿都在这里了。还有些太琐碎，不便烦渎大人。既然要看，我取来就是。”

于是罄其所有，将帐簿全数捧了出来，总计四十二本，李鸿章略为翻了翻，忽然声音都变了，变得极冷极正经：“这些帐，条目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我带回去看。”

紧接着便大声喊：“来啊！”

“喳！”八名亲兵，暴诺如雷，然后走上来一半。

“把这些帐簿包起来！”

那四名亲兵是早就受了嘱咐的，答应声中，为头的那个从怀中往外一抽一抖，一大方黄布包袱，方方正正地展开。两人对角扯住，往帐簿上一覆，接着兜底一翻，黄包袱已垫在帐簿下面；四手相交，打成两个死结。手起鹘落地，迅捷异常。

“今晚上打搅了，”李鸿章拱拱手说，“我回去看帐！”

吴煦目瞪口呆，眼怔怔望着李鸿章扬长而去，竟连应有的客套都忘记说了。

李鸿章却是志得意满，回到行辕，连夜召集精于计算的幕友，包括由江苏士绅公推，到安庆乞师的户部主事钱鼎铭在内，张烛查帐，算下来每月关税、厘金两项，可收五十多万，但报部却连四十万都不到。

在上海的军队，连常胜军在内，一共四万人，有五十多万的收入，支应绰绰有余，李鸿章益觉大有可为。同时了解了饷源，才可以统筹全局，这一来上奏论上海的局势，亦就头头是道，很像一回事了。

饮水思源，都只为朱大器的指点，李鸿章一方面领情，一方面亦爱慕朱大器的才具，所以特地嘱咐程学启在道谢之外，探探他的口气，肯不肯担任一个什么筹饷的差使？

“多谢李中丞厚爱。”朱大器自然辞谢，很坦率地说了理由：“吴观察是我的小同乡，他现在是失意的时候，我实在不便为李中丞效力。”

有句没有说出来的话，如果他受了李鸿章的委任，便有卖友求荣之嫌。以他的性情，是无论如何不肯落这样一个名声的，但程学启的态度极其恳切，朱大器亦就只好虚与委蛇，打算着过两天另找理由谢绝。

理由倒找到一个，不过令人不快。朱大器打听到李鸿章调人到江苏来当差的奏折中，一开头就说：“江苏吏治，多趋浮伪巧滑一路，自王有龄用事，专尚才能，不讲操守，上下朋比，风气益敝，流染至今。”心里大起反感，所以当程学启再次衔命来敦请时，他只冷冷地答了一句：“我也是王中丞重用过的人！”

无论神态、言语，都是很不投机的模样。程学启心中有数，何以有此一句答语？想一想只有歉疚而遗憾地说：“雪翁！

如果兄弟个人有什么为难之处，要请老哥帮忙，还望念着今天的交情。“

“那何消说得！”朱大器很快地回答：“你老兄是我的朋友。”

这使得程学启心中略略好过些，但也无法多坐，起身告辞，低着头走了。

就在这天夜里，刘不才悄然而归，他是先到孙家，然后由孙子卿领着来的。事先毫无信息，所以朱大器颇感意外，看到他脸上有诡秘的神色，越觉得事不寻常，因而很沉着地不先多问，只问问一路平安之类的泛泛之语。

朱家一家，从上到下，都跟刘不才投缘，所以等他一到，大家都围了拢来问长问短。只有朱太太略为谈了几句，要到厨下为他张罗饮食，朱大器便乘此机会说道：“你不必费事了！

我请三爷去吃夜酒，比较舒服些。“

果然，避开了朱家上下，刘不才方始透露：“我带了个长毛来！”

“那个？”朱大器急急问道：“陈世发？”

“是的。”

“此刻在那里？这几天盘查得很严！”

刘不才当然也知道，在此淮军与常胜军大规模展开清剿之际，敌我的界限甚严，贸贸然带个长毛头目到上海，是件?