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第3部分（第2页）

恩师并不替自己辩解，这反倒让何焯感觉更差了，“此事攸关恩师的名声，我无论如何也要……”

“当”的一声，茶盏落到桌上，李光地半敛着眼道：“为师在圣上面前力荐你，指望你能在会试中一举高中，他日成为我的左膀右臂。眼见春闱会试近在眼前，你一门心思纠结在这些琐事上。你叫为师如何能放心？”

恩师发话了，何焯惟有起身讷讷致歉：“是学生多事了，学生这就回去埋头温书，绝不辜负恩师的期望。”何焯尴尬地退出了府门。

盯着他的背影，李光地重重地放下茶盏来，半天闷闷地哼了一声：“我现在总算明白徐乾学为何会削去他的门生名义了，这小子太不识好歹了，日后恐成祸患啊……”

等不到日后了，他现在就灭了这祸患。

春闱会试开考，何焯进了考场，见了考题沉思片刻后他便大笔一挥而就，心有成竹地出了场，早有大姑娘等在外头。

“怎么样？怎么样？这回能高中吧？”

“前三甲非我莫属。”他确是自信满满。

大姑娘冷不丁地泼他冷水，“前六次会试，你哪回不是这样说的，结果呢？”别说是前三甲，连金榜都没有他的名字。

每想到此，别说是何焯了，就连大姑娘也心凉啊！亏他还如此有信心。

“此次不同过去，有恩师保驾，我定能高中，摘得头魁也未可知啊！”他是一点也不担心啊，只命大姑娘准备酒菜，“我要携一帮好友一醉方休。”

何焯醉卧榻上的时候，会试上佳的卷宗已特别取出来放到了南书房，交由圣上亲览。几日之后，圣上叫了李光地等几位股肱之臣到南书房说话。

圣上头一个就点到了何焯的卷子，“光地啊，你这位学生好才气啊！朕就奇怪了，怎么先前会六试不中呢？”

李光地取了何焯的卷子略扫了一眼，“我这学生才气是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有关。”

圣上不解，“他为人有何不妥？”

李光地再三支吾，终跪在地上禀报：“臣罪该万死，先前只想为圣上攫取人才，忽略了小节。近日臣方才听说，臣这学生落第这些年来，一直靠卖书为生。”

圣上不以为然，“这也并无不妥啊！”

李光地长叹再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每届会试押题命宝，试图揣度圣意。他还将所押之题著成文集，高价售卖。坊间仕子对其书争相购买，他的书一册竟卖到一千两余。实乃我文人之耻，社稷之辱。”

圣上默然，在场诸位也都屏住呼吸，不敢露出一点声来。惟有李光地仍喋喋不休地说道：“臣对此亦有失察之责，然还请圣上看在何焯确有真才实学的分上，格外开恩。”

圣上仍不言语，只是将何焯的卷子放到了一旁，远离那些被圈中的卷宗，远离一国之君的目光所及。

第3章（1）

何焯落榜了。

他第七次落榜，在他的恩师向当今圣上举荐了自己，在他可以任意行走南书房之后，他仍是落榜了。

若他先前还能以当朝重臣对他心存偏见为自己开脱，这一次，这一次的落第他是再无任何托词。

他被彻底打败了，一败涂地，再爬不起来。

他无颜面对恩重如山的恩师，无颜面对有知遇之恩的圣上，无颜面对家乡父老，无颜面对天下学子。

他投身儒茶青幽，进门就喊：“拿酒来，今日我要一醉方休。”

那些高中的学子都去喝酒庆祝了，现在的儒茶青幽清静得过分。喏喏小姐见到他这副颓废的模样，也不知该说什么才好，“我劝你啊，还是把心放开些，来年会试再考便是了。”

他不想提会试之事，只想要酒，“给我酒，你这里有什么好酒通通拿来。”

“其实不参加会试也成啊！反正你现在已经在南书房行走，也算得上入朝为官。你想啊，那些高中的学子还得等着出了缺，才能做上官。即便补到官了，那也是六七品的小官，还得远离京城，外放出去。你不用补缺就在天子身边，哪点不比他们强些。我说你完全不用……”

她唠唠叨叨说了些开慰的话，可听在何焯耳里却像是天大的讽刺，天下身边的近臣竟连会试都不中，这怕是古往今来从未有过的例外，他的名字总算可以载入史册了，却是以这样颜面尽失的方式。

“你这里没酒是吧？是了，你一个茶馆哪里来的酒卖？我去别处喝便是了。”说着说着他丢下喏喏小姐，转身就出了门，直奔酒馆而去。

可人站在酒馆外头，他的脚却再迈不动了。里面人声鼎沸都是在庆祝高中，他一个落第的失败者，这时候挤进去岂不是自取其辱嘛！

他站在巷子口，紧锁着眉头的当口，有一只手在后面抓住了他的肩膀。何焯蓦然回首，竟对上何夫子那张戏笑的脸，最让他感到惊奇的是，她的身后竟放着两大坛酒。

“你……你干什么呢？”他不解地望着她。

何夫子拎起一个坛子就塞到他的怀里，“还能干什么？等着醉死你呗！”

何焯见她自己也抱起一坛酒不仅嗔道：“你不愧是印书女，就连喝酒都这么粗蛮。”

何夫子斜了他一眼，反笑他迂腐，“此时要的就是一醉，还管那些斯文做甚，假惺惺！”

他大笑，“说得好，可我们在哪里一醉呢？总不能就在这巷子里，跟个要饭花子似的席地而坐吧？”