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第8部分（第1页）

刘表摆了摆手：〃靠我是不成了……〃

他顿了顿，微笑着问道：〃我这两个儿子，你觉得哪个好一些？〃

刘备摇了摇头：〃小弟在荆州客居七载，何时曾留心过兄长的家事？这种事情不要说我说不上来，便是说得上来，又怎能妄言？〃

刘表叹道：〃都这时分了，你还疑惧什么？对一个将死之人，你还有何不可言？〃

他顿了顿，苦笑道：〃其实你不说我也知道，国有长君，社稷之福！一国尚且如此，何况一州？〃

刘备长出了一口气：〃兄长既然清明在躬，又何必苦苦逼问小弟！〃

〃不成啊，玄德！〃荆州牧的脸上，浮现出一副似笑非笑的讥讽神情。

见刘备不解，他叹道：〃我虽然抚治荆州十几年，其实与贤弟一般，都是外来之人。名义上我是八郡之主，手握军政全权，实际上，若没有蒯异度、蔡德珪他们这些地方豪强鼎力襄助，政令便难出府垣。荆州士族之间，交相婚姻以为援臂，因而同气连枝盘根错节，无论谁牧此地，没了他们便都立不住脚。这些人心里打的主意我清楚得很。他们无非是觉得琮儿年幼，比琦玉好操控摆弄。当时内室给琮儿做媒，我便看穿了他们的用心。奈何看穿了也是无用！不与他们合作，难道我真的到许县去食曹家的俸禄？〃

刘备叹道：〃兄长既然智慧及此，想来襄阳诸公还不至于蒙蔽兄长。只要兄长尚能掌控大局，荆州便翻不了天……〃

〃纵然我能掌控大局，琦玉却没这个能耐……〃刘表叹息着打断了刘备的话。

〃我若将基业传与琦玉，只怕自家尸骨未寒，他们两兄弟便有杀身之祸。为了琦玉和琮儿设身处地着想，实在是不得不俯就荆州士族之意了！他们兄弟俩人，琮儿年幼自不必说，琦玉虽然年长，但真正坐上这个位子，凭他的才力又怎能压制得住这群虎狐之辈？除非……〃

刘表偏过脸，眼睛直勾勾盯着刘备道：〃……除非贤弟接掌荆州，以贤弟的声望才力，必能镇压荆州士族，保荆州不沦于曹孟德之手，也必能保得我那两个不成器的儿子的性命！〃

刘备浑身一哆嗦，身上的血液瞬间冲上头顶，脑中一阵轰鸣，张口结舌说不上话来。

他万万没想到，刘表大老远将他召至襄阳，竟然是为了这么一件事情。

说起来，这位镇南将军适才所述确实言之成理，坐在他那个位子上，对荆州本土势力的威胁自然感受得比任何人都要深切明白。知子莫若父，刘琦、刘琮两个小娃娃的分量太轻，确实压不住荆州这盘大棋。在这般局面下没奈何选择刘琮做继任之主，还能勉强缓和荆州上下的政局不至动荡难宁。现在看起来，当初允刘琦所请出守江夏，也并不是刘表偏爱幼子，倒是爱护刘琦的睿智之举。但是面对即将南下的曹军铁蹄，只怕无论是刘琦还是刘琮都难以抗衡，这个时候将荆州托付给自己，也未尝不是一个保国保家的好法子。

但是……自己这位宗亲族兄……真的是这种心胸开阔坦荡无私之人么？

七年来，自己堂堂左将军，寄居荆州连一郡都不能领，只能龟缩在新野一县之地苟延残喘将息羽翼。若非这位镇南将军猜忌、疑惧自己的声望才力，怎至于如此？

当然，如今他沉疴难起，两个儿子又难撑大局，荆州内外危机重重，这个时候有这么个想法倒也不是完全不可能……

只是……原先猜忌、疑惧自己，现在便不猜忌不疑惧了么？

不过电光火石般光景，刘备心中已然转过了这许多的念头和猜测。

刘表一直在盯着他看，这个时候，却不是迟疑思忖的时候。

刘备看了看刘表，嘴角泛起一个苦笑：〃……兄长，你病糊涂了么？〃

他顿了顿，语气决绝地道：〃荆州乃兄长之荆州，说句恕罪的话，便是兄长真有个万一，荆州也是两位少公子的荆州。备当年落魄来投，兄长不以刘备孤穷，坦然纳之。人孰能不知恩，孰能不动情？刘备是早已该死之人，当年衣袋诏案发，小弟便早该追诸公之烈于地下，唯操贼未灭，汉室蒙尘，故不得不留有用之身苟活人世。不期技穷力拙，屡战屡败，于兄长卵翼之下安身七载，已是苍天垂怜。如今兄长卧病，荆州将有大难，刘备若是在此危难之际李代桃僵，还能算个人么？〃

虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇

第20节：托孤（2）

〃贤弟……话不是这么说，天下州郡莫非王土，都是汉室江山，怎能分你的我的？就算愚兄牧守荆州二十年，也不过为朝廷镇治一方罢了。我是宗亲，你也是宗亲，同是宗亲，你暂代州牧有何不可？说起来你虽未曾封侯，到底是圣上亲拜的左将军，举目八郡，谁能爵显于你？也只有你坐了这个位置，我才能放心撒手……你必能保得琦玉和琮儿的身家富贵！〃刘表却不肯放手，苦口婆心劝道。

一番话说下来，这位镇南将军似乎耗尽了气力，胸口阵阵起伏，眼睛直勾勾地盯着刘备，内中全是求恳之意。

刘备轻轻为自己这位族兄掖了掖被角，口中却毫不迟疑地道：〃兄长不必多说了，此议你我兄弟随便说说也就罢了，万不可再提起。说起来小弟此次前来，倒是有一件事关荆州危亡之事要与兄长商议，曹孟德不日便将南下，这件事情，再也拖不得了！〃

刘表默然不语，眼睛依旧盯着刘备看。

刘备叹息道：〃如今局面危殆，兄长须立时定计与东边的孙家止息干戈行合纵之策。曹操乃汉贼国患，孙刘两家的仇谶比起来是小事。此时若再不联合孙仲谋，只怕操贼南下之时，荆州势单力孤，不能独力支应啊……〃

〃孙家小儿肯忘却杀父之仇与我合纵？〃刘表的精神一下子被刘备这脱口说出的方略提了起来，竟然手肘支着榻直起了上身。

刘备急忙上前扶住了他，口中却款款说道：〃唇亡则齿寒，孙讨虏向有聪明绝顶之名，这么简单的道理怎会勘不破？否则年前黄祖受诛，他为何不乘胜发兵收取江夏？〃

刘表目光顿时一阵澄明，缓缓点头道：〃贤弟见得透彻，为愚兄解惑了！〃

他看了看刘备，道：〃我不逼贤弟，只是愚兄一片诚心，贤弟还要再想想！〃