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第6部分（第3页）

人牙子脸都变了，拖着她就往外走。她抱着门框不放手，小小的指甲转瞬就成了灰白色……沈穆清第一次知道，原来想卖身，都不是件容易的事。

屋里屋外的人都沉默着。

有婆子谄媚的声音远远地传来：“两位姑娘，怎么站在风口上说话呢？”

“哎哟，这不是王妈妈吗？今怎么有空到静顺斋来走走……”落梅故作轻松地和来人寒暄，“我也好些日子没见到妈妈了……”

沈穆清轻手关了窗寮，颓然地叹了一口气。

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那天早上，落梅到底是没有拦住锦绣。

落梅一个人站在屋檐下，神色木然地等着锦绣回来。

沈穆清则坐在书桌前拿着一本《论语》胡乱地读着，表示自己还有事做，以安落梅的心。

过了好一会儿，两人才进屋。

锦绣神色恍惚，眼睛肿得像桃子，结果如何，已是不言而喻了。

落梅目含机警，看见沈穆清的目光在锦绣身上停了一下，她忙笑道：“外面风大，沙吹迷了眼。”

沈穆清只做不知，笑道：“要是眼睛痛，就先回屋歇歇吧！”

落梅还要说什么，锦绣却已是一副泫然欲泣的模样，落梅哪里还敢说什么，忙屈膝道：“那我送锦绣出去。”

沈穆清点了点。

落梅苦笑着，忙扶了锦绣出去。

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沈穆清和落梅一路无语，去了李氏那里。

朝熙堂里静悄悄的，只有两个年老婆子站在穿堂说话，看见沈穆清，都笑着迎了上来：“姑娘，刘先生来了，汪大总管正陪着在东厢房里开药方呢。”

沈穆清想着朝熙堂正屋和穿堂间中间用太湖石垒着座假山，既然汪大总管和刘先生在东厢房，自己从抄手游廊走西厢房也是一样的。

遂带着落梅从西边的的抄手游廊去了正屋。

几个丫鬟媳妇见了，纷纷屈膝行礼。李氏听到动静，忙道：“姑娘回来了，怎么回得这么晚？饿了吧，快到我这边来，做了你最喜欢吃的胡桃松子榛仁枣泥糕，你填填肚子。等刘大人去了，我们就摆饭。”

沈穆清应着过去给李氏问了安，落梅服侍上炕坐了，陈姨娘亲自煮了六安清茶奉给她喝。沈穆清就着茶吃了两块糕，就看见汪妈妈拿了药方子进来，道：“刘大人说了，太太这是体虚，又入了秋季，抗不住了，心火亢盛，清阳不升，开了益气聪明汤。吃几副就好了。”

李氏看也没有看汪妈妈手中的方子，神色怏怏地道：“就照着方子去抓药吧。”

汪妈妈应声去了，李氏叫陈姨娘摆饭。沈穆清趁丫鬟媳妇设桌的时候把闵先生的事说了。

“老爷这么快就说了！”李氏有些意外，但随即就高兴起来，“那今天下午姑娘就去厨房看看吧。”

沈穆清也没有想到，没想到李氏这么急切。

李氏就笑道：“穆清，你可别大意，别得不说，就是我们家吃的米，也不下七八种，哪种米煮饭香，哪种米煮饭糯，哪种米煮饭有嚼头，可都是要认清楚的。要不然，拿了银杏白混作长腰米，这价钱上就隔着几分……还有那油，什么是菜籽油，什么是茶籽油，什么是蜜香油，也都要分得清清楚楚才是……”

沈穆清以前就觉得做饭是个很复杂的事，现在一听，头更大了，但见李氏目光殷殷，只得迭声应好。

吃了饭，李氏留了沈穆清伴她午觉，到了下午寅初时分才醒，重新净了脸，梳了头，李氏让翠缕拿了两根莲瓣银簪，两方湖州的挑线手帕，两块玉簪花肥皂，十二两银子，包好了，把进财媳妇叫了来，将东西递给了她。

进财媳妇喜滋滋地给李氏谢了礼，又上前给沈穆清福了福。

李氏就笑道：“我可是听说了，林家因你会做三百种泡菜，才同意你过门的——我们姑娘又不是去抢你的饭碗，你可不能给我藏私！”

进财媳妇满脸堆笑：“太太放心，我会的做的菜，姑娘就会做。”

丫鬟媳妇们都望着进财媳妇的大脚笑起来——自从庆安十五元年有女子裹脚以来，裹脚之风越来越盛行。北方虽然好一些，但在江南，甚至男家到女家相看，第一桩要看的是脚，然后才是脸。

进财媳妇不以为然，也跟着笑：“那时家贫，顾得上嘴，哪里还顾得上脚。”

林进财夫妻不是沈家的家生子，是沈箴在四川布政司任左参政的时候买的。他们本也是有几份薄田的人，独生儿子林瑞春病了，把家资全卖了银子与他医治，后来生活无着，沈家想要请个灶上的婆娘，进财媳妇凭着一手好艺自愿卖身进了沈府。林进财跟着汪大总管，媳妇子在厨上服侍，儿子在花园守门子，因明敏机变，很得李氏的喜欢。五年前他十四岁的时候把他派到了沈家在杭州开的一家绸布店当学徒，去年春天刚升了二掌柜。

李氏见大家哄笑，却是眉头一皱，想到了女儿那双天足。

女儿六岁那年，请了人来给她裹脚，她满院子的跑，把老爷引了来，她躲在老爷身后就是不出来，老爷看着她可怜巴巴的，说“等大些再裹”。过了两年，人大了，越发有主见了，请来的婆子教她给打发了不说，还撺了闵先生出