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第22部分（第2页）

“怎么了，先生？”

“那些星星不见了。”

逢迎的大笑。

“这不是笑话，”赖克说，“星星不见了。”

“如果不是笑话，那就需要解释了。”那司机说，“星星究竟是什么？”

一股怒火悬在赖克唇上颤抖。在它发作之前，出租车降落在观测站接近圆顶的场地上。他摔出一句：“等着我，”然后跑着穿过草地，进入小小的石头入口。

门半开着。他进入观测站，听到了控制圆顶的机械发出的呜呜声，还有天文钟安宁的滴答声。除了钟面上发出的暗淡的光，房间一片黑暗。十二英寸长的折射望远镜正处于工作状态。他可以看到观测员模糊的轮廓，蹲伏在导向望远镜的接目镜处。

赖克向他走去，不安、紧张，因为自己脚步响亮的“噼啪”声打破了宁静而畏缩。空气中穿过一阵寒流。

“听着，”赖克低声开口道，“抱歉打扰了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是吗？那些星星。它们不见了。所有的。出了什么事？为什么之前没有任何警示？为什么每个人都假装没事？我的天！星星！我们一直对它们习以为常。

但是它们现在不见了。出了什么事？星星到哪里去了？”

那身影慢慢挺身，转向赖克。“不存在什么星星。”他说。是那没有面孔的人。

赖克大叫一声，转身便逃。他夺门而出，下楼，穿过草地，跑向等待着他的出租车。他“啪”地一声重重撞在出租车的水晶盖上，双膝着地摔倒了。

司机将他拉起来，“你没事吧，老兄？”

“我不知道。”赖克呻吟，“我要是知道就好了。”

“与我无关，”那司机说，“但是我想你应该去看透思士。你说话疯疯癫癫的。”

“关于星星的事？”

“没错。”

赖克一把紧紧抓住那人，“我是本·赖克，”他说，“帝王的本·赖克。”

“没错，先生。我先前就认出你了。”

“好。你知道如果你帮我一个忙，我能给你多大好处？金钱……新工作……任何你想要的东西。”

“你什么都不能为我做，老兄。我已经在金斯敦被调教过了。”

“更好了。一个诚实的人。看在上帝或者随便什么你爱的人的份上，你能帮我一个忙吗？”

“没问题，先生。”

“进那栋大楼，看看在望远镜后面的男人。好好瞧一瞧。回奇*书*电&子^书来对我描述一下他的样子。”

司机离开了，去了五分钟，然后回来了。

“如何？”

“只是个普普通通的家伙，老兄。大概六十多岁的样子，秃顶，脸上的褶子已经很深了，招风耳。还有他的下巴，是大家说的那种软下巴，你知道，有点向后缩。”

“不是什么人物……不是什么人物。”赖克喃喃自语。

“什么？”

“关于那些星星，”赖克说，“你从来没有听说过它们吗？你从来没见过它们吗？你不知道我在说什么吗？”

“不。”

“哦，上帝……”赖克哀叹，“上帝呀……”

“别把你自个儿弄糊涂了，老兄。”那司机用力在他背上拍了一记，“告诉你一些事情。他们在金斯敦把我好好教导了一通。其中有一件就是……这么说吧，有的时候你会有一种疯狂的想法，是刚冒出来的，明白吗？但是你以为自己一直这么想。就像……比如说，你以为自己一直觉得人只有一只眼，现在，突然之间，他们有了两只。”

赖克瞪着他。