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第74部分（第3页）

那位掌柜是位长者，他走近杏儿，问：“你是做什么的？”

“民妇是个农民，山西人……”

“你为何男扮女装？”

“我是到归化来寻夫的，为了走路方便所以男扮女装。”

“你丈夫是什么人？”

“是学买卖的。”

“哦！”

“你丈夫是哪里人？”

“祁县……”

“哦——你是祁县人？”

老先生语调升高许多，表现出极度的惊讶，又问：“你丈夫在归化住什么字号？”

“……大盛魁！”

“啊！这么说你的丈夫是大盛魁的人？”

“是……”

“那你怎么会没有人管？”

“可惜，我丈夫后来被字号开销了。”

“开销了……”老先生又问，“你的丈夫叫什么名字？”

“古海……”

“啊！你要找的人就是……是古海！”

“是，是古海。我的不争气的丈夫……”

“……莫非你是杏儿？”

“掌柜的是谁？怎么会认识我？”

“杏儿！你快起来看看，我是你姑父呀！”

“姑父？怎么会呢？我是在西口路上啊。”

“是我，我就是姚桢义！”

“姑父啊……”杏儿放声号哭起来，“我的命咋这样惨啊！”

“孩子，先别忙着哭。这儿不是说话的地方，你看看净是病人！”姚桢义说喊道，“地保！快来帮我……”

他们把杏儿移到一处干净地方，喂了水和饭。看看杏儿的精神好一些了，姚桢义告诉杏儿：“杏儿你还去什么归化！我就常年住在归化城，四处派人打听消息，四年了到底也没把海子找到。你一个外乡人，又是个女人，你怎么找？”

“我就不，就不回去！”

“快别说傻话了！”姚桢义说，“归化城不是那么好玩的地方，算你走大运遇上我了，不然谁知道会出什么事！”

“呜哇！”杏儿放声痛哭出来。

哭归哭，哭完了杏儿还是跟着姚桢义返回了小南顺。问题很现实，塞外荒野男人们上路都还是成帮结伙。她一个女人家，又是孤身一人，谈什么走西口闯归化，太不现实！

再者说了，此时杏儿身染重病，走路还得人抬呢。唉！她本人都是命悬一线呢，还能谈什么别的事情。伤寒是很厉害的病，是传染病，姚桢义费了很大劲儿才在当地请到一个肯为杏儿治病的先生。花费银子不说，姚桢义还陪上了许多好话。

为了给杏儿治病，姚桢义在杀虎口耽搁了整整八天的时间。

那么杏儿就只有痛哭一场来把胸中的郁闷宣泄宣泄了。

姚桢义不是什么大买卖人，这些年鞋店生意又不怎么好，所以他是“起旱”，就是说是靠两条腿走着回乡的。为了杏儿他特意在杀虎口雇了一辆二饼子牛车。

再说姚桢义怎么就会和杏儿相遇呢？是这样，姚桢义回乡探亲，从归化出来走在回家的路上，经过杀虎口这地方的时候他特意到当地的“大炕”和“梦楼当”来看看。他知道，杀虎口受归化影响，也有专门收留死人和病人的公益机构。到梦楼当和大炕来看为的是寻找古海。自打古海离开他以后，姚桢义是每到一地都要打问古海的消息，这已经成了他的习惯。这些年他为了找古海，不论到哪里都是逢人就打听。