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第2部分（第2页）

努尔哈赤处理公务后又匆匆返回，他心中最挂记的是叶赫氏的进食：“皇太极，劝说得如何，不知你母妃欲吃何种食物？”

叶赫氏惟恐引起努尔哈赤不满，强作笑颜：“汗王，此刻妾妃忆起孩提时，随母在叶赫草原玩耍，捡食野果黑天粒的情景。”

“爱妃所说就是如樱桃大小、黑紫颜色、如葡萄一般酸甜可口的野果子？”努尔哈赤说来止不住咽下口水。

“正是。”叶赫氏倒也确实对此有了食欲。

皇太极也接过话来：“这种野果，城北羊鼻子山坡上也有，儿臣即曾采食过。”

“如此说来，王儿速去采摘。”

“儿臣遵命。”皇太极起立欲走。

“慢。”叶赫氏叫住他，天底下母爱是最真挚的，尽管她已病入膏肓，但依然在为儿子着想，“汗王，时令已是暮秋，野草已见枯黄，只怕黑天粒难得寻觅了，不去也罢。”

“虽说天气转凉，但野果总会有残留枝头的，也难得爱妃重开食欲，说不定可以找到，王儿还是寻找才是。”努尔哈赤挥手示意皇太极离开。

皇太极蹲安告别：“父汗放心，儿臣一定不辱使命。”

叶赫氏有一种不祥的预感，惟恐不能再与爱子相见：“我儿，无论寻到与否，都要快去快回，以免为娘望眼欲穿。”

“母妃，儿臣一定速归。”皇太极如飞而去。

一则父命难违，二则也想尽一份孝心。皇太极乘马如离弦之箭，飞驰到羊鼻子山上。功夫不负苦心人，总算找到了一串黑天粒。当他兴高采烈地回到母亲炕前时，却见父亲正在大发雷霆。母亲在炕上斜靠在被垛上，正伤心流泪。地上站着一位风尘仆仆的客人，皇太极认出来人是叶赫部的管家南太。

努尔哈赤正在对南太大发雷霆：“你们的头人钠林布禄也太不通情理了，即便双方有隙，毕竟是郎舅之亲。我的爱妃要见生母一面，为何横加阻挠！”

叶赫氏已悲哀至极，支撑她生命的最后一点希望破灭了，她伸手遥指叶赫城方向：“母亲，女儿今生今世再也见不到您了！”她软瘫下去，仰卧炕上，合上了双眼。

皇太极奔跑至炕前，拉起母亲的手摇晃着：“母妃，您快醒来，您不能丢下儿臣哪。”

叶赫氏艰难地半睁开眼睛，用尽最后力气断断续续地留下了她人生的最后期待：“我，儿，一定要，为，娘，争气，要，要……”她的手一松，一缕香魂飘飘渺渺升天去了。

皇太极，这位十二岁的王子，心怀丧母的巨大悲痛，他没有号啕大哭，只是任凭两行清泪顺着脸颊流下。他的耳畔回响着母亲的临终叮嘱：“你倘能继父代汗，为娘在九泉之下，方会含笑瞑目。”自此，这句话时刻萦绕在皇太极的心头，他暗自发誓，要不负母亲期待，要实现母亲的遗愿！

弹指间，五六年倏忽而过。皇太极凭自己的刻苦与才能，自忖已博得父汗的好感。他在殚精竭虑地向既定目标攀登，日积月累地向前推进。可是，怎么会想到，今日为救一个汉人少女，竟要葬身狼腹。他仰望一下蓝天，心中发出呼喊：“天哪！我死倒不足惜，母亲生我一回，未能实现她的生前遗愿，我皇太极有何面目在阴间与她相见？苍天！”

“咔、咔、咔、咔。”群狼在下面啃噬树根的声音传入耳中，皇太极俯首望去，见木屑已堆起一圈，显然是树倒在即，同时，他感觉到了大榆树在轻微地摇晃……

“咴……”一声长嘶远远传来。

“是乌云兽。”皇太极若不是在树上，几乎要欢呼跳跃起来。与自己常年为伴的坐骑，自己焉能不知它的习性。在这生死关头，乌云兽返回来援救自己。不，是这匹有灵性的战马，从赫图阿拉城中搬来了救兵——他在树上望见一队马军，足有数百人，在乌云兽引导下，正风驰电掣般向这里狂奔。

“皇太极，休慌，我来也！”大贝勒褚英一马当先杀入狼群。

五百精锐马军杀到，镔铁刀寒光闪闪，花杆枪枪枪见血，耳听得群狼哀吼惨叫。皇太极兴奋得难以自持，他瞥见乌云兽腾空跃起，从群狼身上飞奔到树下，便看准马背，跳下树杈，稳稳落在鞍鞒之上，手中刀便向群狼挥舞，转眼间便有十数只恶狼血肉横飞。

一刻钟后，群狼丢下了三百多具尸体，特别是在那只为首的头狼毙命于皇太极的刀下之后，余下一百多只四散逃命去了。

皇太极顾不得擦拭满身血迹，驱马至褚英近前，躬身一礼：“多谢大阿哥及时相救。”

褚英说话向来不冷不热：“要谢当谢你的宝马乌云兽，要不是这牲畜张嘴叼住我的战袍死不松口，又尥蹄子又蹭头，我还真不知你在此有难。这也是你命不该绝啊。”

皇太极感到褚英的话有点发酸，但他脸上并不表现出来：“还是大阿哥疼爱小弟，这条命就是您给的，以后若有驱使之处，定当竭尽全力。”