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第22部分(第1页)

现在虽都是记名提督,不过省三是实缺的狼山镇总兵,你是虚衔。相形之下,你太委屈了。“

郭松林原有此想法,现在为李鸿彰一语道破,先就有知遇之感,便躬身答道:“大人栽培。”

“功名富贵,半由天意,半由人力。子美,我总算是‘当家人’,处事也有许多难处,只有委屈自己人。你看,季荃到现在不过一个四品衔的知州,其次就是你!”

这表示当他自己人看,郭松林自然又生感激之心,立即答说:“有大人这句话就够了。”

“不够的!”李鸿章急转直下地说:“现在有个机会,子美,你不可错过。李秀成从苏州退出以后,一直盘踞在无锡。此人举足轻重,关系不浅,谁要是把他抓到了,洪杨足平!你想想,封爵酬功亦不为过!”

这“封爵”二字,打动了郭松林的心。五等爵是世袭的,果然从军功上挣来一个爵位,不但荣宗耀祖,而且光被子孙,怕不成为湘潭的第一世家?

“是!”郭松林用坚决的语气答道:“松林出全力去办此贼。”

“果然封爵,侯伯是奢望。”李鸿章拍拍郭松林的肩说:“我备着麒麟补子奉赠,好自为之。”

子爵的补子用麒麟,与武一品一样。郭松林听李鸿章以此相许,满心欢喜,连夜赶回无锡军中。

***围无锡的提督、总兵、副将等一二品大员,不下十名之多,但指挥全权,却在“四品衔知州”李鹤章手里,因为他兼着营务处总办,既然到达前线,照例代统帅节制全军。李鸿章所说,李鹤章归刘铭传节制,只是一句客气话。同时,刘铭传所担任的任务亦非攻城,而是截断常州与无锡的通路。照李鹤章说,这是比攻城更重要的差使。

十一月初一发动总攻,郭松林围南门,张树声围东门、周盛波围北门,留着西门作长毛的退路——到底是读书人用兵,不悖于古,围城只好围三面,如果不是一面网开,必作困兽之斗。像长毛围杭州与湖州那样,困得死死地,经年累月不下,百姓固然遭殃,长毛亦大丧元气。李鸿章志在攻城略地,不在歼灭长毛,自然不会做那种傻事。不过,话虽如此,除了刘铭传扼守堰桥以外,李鸿章仍在无锡通往西北的江阴、西南的宜兴,仍旧布置了重兵,以防长毛出城以后乱窜。

守无锡的长毛是父子二人,“潮王”黄子隆父子,部下有六七万人,加上李秀成溃退的余众,不下十万之多。然而士气已经不振,淮军三面齐攻,加上湘军水师黄翼升助战,不过一天一夜的功夫,黄子隆就支持不住了。

初二日中,他率领五六千长毛突围,先想走北门,为周盛波迎头拦回,攻出西门。而李鹤章与郭松林,则在南门爬上城头,斩关开锁,放大队进城。郭松林一一进城先找李秀成。乱军中不知其处,亦无法打听,郭松林临机应变,改奔“潮王府”,生擒黄子隆的儿子黄德懋,接着便搜索库房,部下士卒,无不腰缠累累。

城内已经投降,城外却仍在大战,黄子隆为副将周寿昌所擒。李秀成则突围西去,带走了两万多人。

这是硬拚出来的一场胜仗。有此一仗,李鸿章便不再怕洋人在总理衙门“告状”。连夜草拟奏折,铺张扬厉地大叙战功,列名请奖。奏折中叙李鹤章之功独多,而请奖时却说:“臣弟分应效力,不敢便邀奖叙”。至于刘铭传、郭松林,为他们加上“血性忠勇,摧锋陷阵,所向无敌,为各贼所深惮”的上好考语,说他们“官职较大,请旨优加奖赏”。

在此同时,李鸿章亲自提笔,写了一个附片,案由叫做“筹办大略”,表面上看,是概述江苏整个的军情,其实是为他自己叙功。照他算的帐,“苏州之捷,除伪慕、纳、比、康、宁五王及四天将,解散近20万人。无锡之捷,除伪潮王父子,擒斩解散约5万人。”这不过是半个月之间的事,成功确实很辉煌了。

***接下来是进围常州。其时有个传说,退保丹阳的李秀成,打算突围入金陵,将洪秀全的儿子接出来,窜扰江西,而洪秀全仍旧留在“天京”,等彼外援。

果然如此,李秀成就会变成明末的李自成。因为李秀成的才具,是连李鸿章都公然形诸奏牍,表示佩服的,他说:“臣驻苏省,偏察贼中城守,规划布置,极有条理,深以未得擒杀李酋为恨。”以这样一个强敌,一旦率领部下,窜扰各处,防不胜防,必将成为明末流寇的再现。

因此,整个局势,不当因为连番得利而稍形松懈,尤其要注意李秀成的动向。但曾国荃却不是这样的看法,他写信给李鸿章说:“金陵官军,业经合围,城中接济已断,惊扰异常,惟洪逆据阵死守。似忠逆未必能进城,即进城未必能再出窜。”

接到这封信时,李鸿章正在无锡,与李鹤章、刘铭传商量进取的方略。西路侦探报告,守常州的“护王”陈坤书部下,因为苏州、无锡接连失守,军心大震,斗志薄弱,都认为应该乘胜进攻,再接再厉地攻下常州。而李鸿章却不以为然,他说了八个字:“稳扎稳打,步步为营。”

“大人,”刘铭传不以为然,“士气正锐,正宜及锋而试,旷日持久,则师老无功。”

李鸿章笑笑说道:“六麻子现在也很读几句书了。措词雅驯之至。”

刘铭传啼笑皆非,定一定神问道:“请示,如何是步步为营?”

“先守住地盘,寸土不可失。然后一步一步往常州逼。”李鸿章指着地图说:“你的十二营由江阴西南往前走,季荃的十二营由运河官塘进扎。先把常州团团围住,肃清城外贼垒,扼守要道,再作道理。”

“这是坐困常州的长毛。”刘铭传说,“何须如此?太没有作为了。”

李鸿章笑笑,“省三,黄老之学你还不懂。”他带些轻蔑的语气说。

刘铭传不大服气。他也读过史记、汉书,汉初当大乱之后,与民休息,务以安静为主,所以为政用黄老之学,无为而治。如今情形不同,还不到可以与民休息的时候,如何用得着黄老之学?

话虽如此,他到底还不敢与李鸿章辩诘学问。这不但因为巡抚是长官,更因为李鸿章到底是翰林出身。

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