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第48部分(第2页)

回到洛阳后,郑众向汉明帝刘庄汇报了出使匈奴的成果,但并没有说出他在匈奴宁死不受辱的英雄之举。

同年十月,汉明帝刘庄准备派遣使者第二次出使匈奴。郑众上书反对,他在奏章中说:“北匈奴之所以要汉帝国派遣使者,是为了离间汉帝国与南匈奴的关系,并且借此更好地控制西域三十六国。现在北匈奴在西域诸国大搞宣传,声称要与汉帝国和亲,这使西域中想要摆脱匈奴、归附汉室的国家深感绝望。如此一来,南匈奴将人心动摇,南匈奴久居汉地,对帝国的山川地势了如指掌,一旦产生反叛之心,将是帝国的心腹之患。”

汉明帝一心想以外交手段来羁縻匈奴,不仅不听郑众的劝谏,反倒让郑众第二次出使匈奴。郑众很不服气,再次上书:“臣前奉旨出使匈奴,不拜匈奴单于,结果单于派兵扣押臣,今日再度出使,必定再次受辱,臣诚不忍手持汉节向匈奴人叩拜,这有损大汉之强。”明帝仍然听不进去,郑众没有办法,只好动身启程,但半路上仍然继续上书明帝,据理力争。

明帝大怒,下令召回郑众,投入监狱中。

过了一段时间遇上大赦,郑众被释放返回家乡。后来明帝才从前来洛阳的北匈奴人口中得知郑众在出使西域时,宁死不向单于叩拜的英雄之举,明帝听罢咨嗟不已,差人打听郑众的下落,召回朝内,担任军司马一职。

汉匈两国恢复了边关贸易,但边境上的军事冲突始终存在。匈奴骑兵入寇帝国的北疆的事件时有发生,以致于帝国北部边关白天都必须要紧闭城门,以防止匈奴骑兵的偷袭。

明帝时代,由于多年的和平局面,使得社会经济发展迅速,国家实力大大增强,此时的东汉帝国,已经逐渐恢复到西汉时代的强盛时的水平,在这种背景下,北伐匈奴的呼声越来越高。

永平十五年(72年),主战派人士耿秉屡屡上书皇帝,请求发动北伐匈奴之役,以保护北疆的安全。耿秉在上书中提出自己的战略计划:“应当先出击白山(天山),控制伊吾,击破车师,然后与乌孙等国互相使节,以斩断匈奴人的右臂;在伊吾地区,驻有匈奴的南呼衍兵团,如果击破之,就等于折断匈奴人的左角;断匈奴右臂,复折其左角,然后就可以对匈奴本土发动正面攻击了。”

耿秉的上书得到了皇帝刘庄的认同与支持。东汉建国以来,政府一直对北匈奴的侵略持忍耐的态度,现在是到了反击的时候了。

雄厚的国力保证了这次北伐准备工作的顺利进行,到了次年(永平十六年,73年)春天,四路北伐大军已经集结完毕。二月,北伐匈奴之战开始了。

大军兵分四路:

第一路由奉车都尉窦固任总司令,耿忠为副将,率酒泉、敦煌、张掖三郡的卫戍部队以及卢水羌部落等胡人战士,共计一万二千人,从酒泉出发,目标是直指天山,歼灭匈奴在西域的军事力量。

第二路由驸马都尉耿秉为总司令,骑都尉秦彭为副将,率武威、陇西、天水所招募的壮勇以及羌胡军队,共计一万人,从张掖居延要塞出发,目标是匈奴本土的匈林王部。

第三路由骑都尉来苗任总司令,护乌桓校尉文穆为副将,率太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄七郡的卫戍部队,以及乌桓、鲜卑部落的军队,共计一万一千人,目标是进攻匈奴的东部。

第四路由太仆祭肜担任总司令,度辽将军吴棠为副手,率领南匈奴的骑兵以及河东、西河羌胡部落的骑兵共计一万一千人,出高阙,越过阴山山脉,向匈奴中部发动攻势。

总计四万五千人的大军兵分四路,攻击匈奴。在数千里的战线上同时发起进攻,这点兵力显然太少了,而且过于分散,这似乎可以解理为此次进攻,只是一次试探性的进攻,是为日后发动更大规模的进攻作一次演习。

窦固兵团的作战任务最为重要,要击败彻底击败匈奴,必须首先斩断匈奴与西域的联系,这就是当年张骞提出的“断匈奴右臂”计划,自从王莽时代,汉军兵败西域后,西域基本上就脱离了中国,现在是重新与西域交通的时侯了。

北匈奴在西域的军事力量主要是南呼衍王的军队,其据点主要是伊吾卢城(新疆哈密),窦固兵团进至天山,与南呼衍王的匈奴军队遭遇,汉军个个磨拳擦掌,无比的兴奋。天山的雪峰在望,山麓一片绿草,景致虽美,只是此时紧张与兴奋的心情代替了赏心悦目的美景,两支铁军在这里碰撞。

狭路相逢勇者胜,窦固兵团是四路远征军中战斗力最强的,因为其战士是来自河西诸郡的强汉正规军团,纪律严明,配置的武器先进。一时间,天山脚下,杀声震天,剑影刀光之下,杀气腾腾,骑兵一阵混战,人仰马翻,不时又从天空飘起箭雨,如恐怖之死神张牙舞爪地扑向敌人。匈奴骑兵顶不住了,在战场上遗弃千余具战士的尸体后,狼狈逃窜。

窦固兵团奋勇直追,一直追击到蒲类海(新疆巴里坤湖),占领匈奴在西域的老巢伊吾卢城。窦固兵团圆满地实现了耿秉所提出的折断匈奴左角(南呼衍兵团)的计划,在伊吾卢城设宜禾都尉,留下一部分士兵在此进行屯垦。

与所取得的战绩相比,窦固做了一件更为重要的事情,他派遣假司马班超出使西域诸国,从而使班超这位旷世伟人开始登上历史舞台,并最终完成了令后世无法望其项背的宏伟事业,为了详述班定远在西域奇迹般的壮举,特专置一章,此处暂且从略。

再来看看其他三路大军北伐匈奴的战况。

耿秉、秦彭这一路大军,横穿大漠六百余里,寻歼匈奴匈林王部,但是匈奴人逃得远远的,耿秉追击到三木楼山,一路上没有遇上什么敌人,最后无功而返。

来苗、文穆的北伐兵团也遇到与耿秉相同的问题,深入匈奴境内,却找不到打击的目标,最后深入到匈河,也同样空手而归。

与耿秉、来苗相比,祭肜显得十分不幸。祭肜兵团的主力基本是羌胡骑兵与南匈奴的骑兵,而南匈奴的军队由其左贤王统率,此人与祭肜合不来,所以一路上两人不免磕磕碰碰,时常发生冲突。祭肜渴望立功于匈奴境内,兵团一直深入匈奴境内九百里,抵达一座小山,南匈奴左贤王不想继续进军了,所以便向祭肜撒谎,声称这里就是涿邪山(蒙古古尔班察汗山),这是预定到达的目的地。既然到了目的地,又没有发现北匈奴人的影子,祭肜非常失望,只好班师回国了。

没想到,一场灾难从天而降。

祭肜与副将吴棠两人被举

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