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第22部分（第3页）

“夫人的意思，是不想见他了……”

“乐助。”

“夫人。”

“你的心意我领了。可是，我已经解脱了。仅仅看一眼，并无益处。竹千代……他一直在我心里。”

“夫人……”雅乐助忍不住又往前走了两步，“看来是在下多虑了。请夫人原谅，请原谅！”

“这几年承蒙你的照顾。走时人多嘴杂，想必没有机会说话。先向你道谢了。”于大站起身，挽袖作了一揖。她刚刚嫁过来时，在众人的眼中还像一个小女子。但现在，她的气度和沉着，让雅乐助也不由得刮目相看。

“夫人，您什么都不要说了。事已至此，一切都不是我们所能左右的。我们只能怪……”雅乐助像个逞强的孩子一样，欲罢还休。“竹千代公子……公子就交给在下吧！冈崎的老臣将不惜一切代价将他辅佐为海道第一人。”

“啊，太阳出来了。很晴朗的天。”

“夫人！”

“雅乐助，阳光定能照到每一个人的身上。”于大没有笑，也没有哭。她不愿人看见她的悲伤，枉费了广忠的一片苦心。扫视一番，她决然转身离开。

一个半时辰之后，辰时已到，于大从雅乐助的府邸出来，经营生橹沿河到不净门。表面上，于大是被丈夫休掉之人，但因刈谷无人来接，松平家自然要派人相送。休妻的理由是：“其兄行为不端，只好将其送回娘家。”嫁到松平一族形原的纪伊守家广的于大之姐于仙，也将在同日被送回刈谷。

卯时四刻，已经开始有人来到雅乐助家的内庭门口。女眷们并未遮住脸，倒是男人都带着斗笠，盖住了脸庞。

笫一个抵达的男子，乃大久保新八郎。他拨开女眷，来到竹篱前，弯腰系紧了鞋带，他要护送于大。其后是主人雅乐助，他也穿着草鞋出来，看见新八郎的装束，不由得淡淡一笑。

轿子放在菅生门外，于大会走到那里，轿旁此时只有金田正桔和阿部定次，但是在渐渐聚拢的人群当中，可以看见阿部大藏、石川安艺和大久保新十郎。

于大出来之后，女眷中响起一片啜泣声。“难道上天瞎了眼！”“这么好的一位夫人！”女人们已经明白了事情的真相。当于大出现在她们面前时，她们失声哭了起来。

于大拼命在女人们中间寻找华阳院的身影。竹千代和她的缘分之浅令人难过，而她和母亲之间的离合同样让人不堪回味。正要走出菅生门，忽然传来一个尖厉的声音。“上房夫人！”一个女人跑了过来。

“喂，不可乱来！”金田正桔说了一句，但并没有将拉住于大的女人拉开，而是转过身去，对众人说道：“各位肃静！”

女人是内庭的须贺嬷嬷，于大不由得停下了脚步。百合和小笹走后，在内庭只有这个女人对她忠心不二。于大往须贺手指的方向看去，不禁大吃一惊。

看到的是竹千代。抱着竹千代的那个女人，不是阿贞，也不是龟女，而是阿久夫人。阿久抱着竹千代，站在大梗树下，表情苍白僵硬，只有一双眸子散发着光芒。在她右侧，站着五岁的勘六，勘六身边站着侍女阿万，怀里抱着与竹千代同岁的惠新。

这幅场景让人产生种种联想。是阿久夫人故意来嘲笑于大的不幸，还是因为女人的惺惺相惜？

老臣们当中有人变了脸色。

从于大瞪大的双眼，可以看出她心潮澎湃。她已几乎停止了呼吸，眼神痴滞，身子纹丝不动。此刻竹千代当真出现在面前时，她却难以支撑了，甚至连骨头都僵硬了，血液都凝固了……

竹千代依然白白胖胖，握着他那双小拳头，手背上有一道小凹痕。他时而抬头看看天，时而瞧瞧周围的人群，时而回头打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛转个不停，每次抬头时，便会煞有介事地皱起眉头。当然，他现在这个年龄，不可能记得住自己的母亲。可是，等他长大成人之后，能否有一天记起自己的母亲呢？

于大强忍住泪水，身为母亲的她现在唯一能做的，是再定定地看儿子一眼。她不想让别人因为自己是这个孩子的母亲，而瞧不起竹千代。如果那样，她会悔恨终生。“今日一别，将成永诀……”想到这里，于大再也控制不住自己，她慌忙扭开脸去，瞪大眼睛，忍着泪水，努力不去想阿久夫人为什么要带着竹千代来为她送行。

依于大的性格，她不会以为这是阿久的报复，她认为阿久是想告诉她，会照顾好竹千代，让他们兄弟齐心协力，和睦相处。

“须贺，替我转告阿久，多谢她照顾好我的孩子。”于大对哭倒在自己脚下的须贺说毕，便往菅生门走去。

轿子离去，但身后的人却没有减少，有五十余人跟了上来。或许刈谷的水野下野守和冈崎的家臣们想法正好相反。下野守希望将他们引诱到自己的领地内悉数杀掉。而冈崎的家臣却希望秘密地将于大送到刈谷，以化解下野守对冈崎的敌意。

过了矢矧川，阿部定次道：“新八，你到底打算送到哪里？”

“这还用说，当然要送到刈谷城门。”

“为何要送到那里？”

“实不忍和夫人分别。”他一脸不快地回答道，“我喜欢婚礼，不喜离别。下野守大人郁郁难堪。你作为正式的护送人，当然可以进城，我们虽不舍，却也只能将夫人送至城门。”

万里晴空反而让人感到悲伤，于大不时闭上眼睛。她在人前没有哭，但是一进轿子，便再也抑制不住眼泪了。阿久怀中竹千代的影子仍旧浮现在她眼前，带着三个异母兄弟的阿久的用心，让她愈感伤悲。阿久的心中定然也是感慨良多，有嫉妒，有胜利的喜悦，必也有悲伤……然而，阿久却来为她送别，于大不想输给阿久。一直保持冷静就是对阿久的回答，也是送给竹千代最后的礼物。

过了矢矧川之后，周围秋色渐浓。田中可以看见绿色的竹丛，间或有几株红色的山漆，单等着冬天的到来。于大想，人在秋天必须养精蓄锐，等待冬天和来年。

“停轿。”于大看见织田和松平两家为之浴血奋战的安祥城，在轿中轻声说道，“我要下去。”

“是。”大家不约而同地看着轿子，点了点头。于大将要在这里跟大家道别。她走出了轿子。“各位的心意，我终身难忘。前面便是刈谷的领地，我们就此别?