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第1部分（第3页）

子桁镇静道：“事隔多年，临武君应该认不出我们吧？”

原来临武君景阳娶楚国长公主为妻，这位长公主，正是秦后亲姐。当初楚王派临武君出使咸阳，向秦国割地求和。他知道楚国背约在先，并不占理，此去咸阳议和，成则国存，不成则国亡。为稳妥起见，临武君和夫人细细商议后，决定携她同行，但对外称楚国长公主到咸阳探视亲妹，其实让她入宫央秦后相助。

秦王早听说临武君爱马如命，所骑名驹从赵国代地千金购得，马鞍配以黄金珠玉，食物喂以精制细粮，临武君每天还亲自遛几个时辰。

秦王自恃好马众多，亲自挑选一匹通身黑亮的乌驹与临武君赛马。这本是贵族们最寻常的娱乐，临武君当即同意。谁知乌驹惨败，另选的两匹宝马亦不能敌。秦王一怒之下命人杀掉三匹宝马，同时在国内悬赏：如有胜临武君宝马者，赏千镒金，封千户侯。可惜献马者不少，全部大败而归。秦王更觉面上无光，但比赛本为娱乐，根本无处宣泄怒气。

那时嬴桁、嬴樛、蒙武几个孩子刚开始习骑术，听说没有一匹秦马可胜过临武君的宝马，都忿忿不平。趁楚国长公主入宫，子桁专程去向姨母请安。长公主当着妹妹的面，将外甥从里夸到外，随口问起他平日喜好。子桁马上说对姨夫的宝马最感兴趣，想亲手摸摸。临武君极看重爱驹，闲人不许接近马厩半步，但长公主正有求于秦后，当即同意，命人带外甥去驿馆看马。

遛马时间已到，临武君的马夫备好鞍，正准备牵马出来，却被这些突然而来的一帮秦国贵族子弟们缠住。蒙武问了很多饲马常识，马夫不敢怠慢，一一耐心解答。子桁趁机转到马身左侧，以锋利匕首割开一根牛皮绳，嬴樛在食槽内迅速洒下一把药粉。事成之后，三个孩子兴高采烈地回宫等着听好消息。

消息很快传来：临武君遛马时，突然马鞍脱落，他摔下时头正撞在大石上，当场鲜血直流。没过半天那匹宝马也得恶疾暴死。

秦王闻讯，顿时舒坦许多，但考虑临武君身为楚使，又是姻亲，下令彻查此事。平日能接近马厩的人本就不多，很快查出真相。本来长公主和秦后怒急下，恳请秦王严惩凶手，不想居然是孩子们的恶作剧——实在罚也不是，不罚也不是。

秦王心中有数，只把子桁一人叫来狠狠训斥，末了道：“念为父王出气的份上，饶你这顿板子！但小小年纪就敢目无尊长？也不能轻饶！”他言出必行，果然将爱子送到魏国为质一年。

临武君的伤虽无大碍，脸上却落下明显疤痕，秦后以为若不惩罚儿子，实在无法向伤者交代，忍痛默许子桁暂离咸阳。经此一事，待重定盟书后，临武君夫妇也匆匆回国。

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合纵之会即将召开，临武君来做什么？楚国又想背弃连横之盟，参加合纵？既为楚使，为何不住驿馆，而入邯郸北城？子桁脑海中立时闪过若干疑问，脸色凝重。

蒙武担心道：“万一临武君也来参加合纵之会，识破我们的身份……”临武君后来又到过咸阳，与他们打过几次照面，每次都板着脸，大概一直记恨此事。

子桁不以为意：“合纵之会上少说也有百人，他怎能一一辨认？”目前最大的困难是，自己该以什么身份参加？既非受邀名士，也非六国重臣，更非六国王孙公子，名义上只是楚国富商，就算富甲天下，也不够资格。

蒙武生气道：“楚人最不守信用！三番五次背盟，这次又玩什么花样？”

楚国曾正式割让黔中郡来求和，事后又想派兵夺回。秦军刚一出动，因惧其军威，楚王又下令撤兵。黔中郡内原楚国的百姓也总是降而叛，叛而降，反复数次，使这块富庶的郡县倒成为秦国后方隐患：不但牵扯大量兵力驻守，国内法令很难在该郡施行，秦吏若严厉镇压，民众必反，若放任自流，贼寇四起，更易生变。

受他启发，子桁突然微微一笑：“楚国常与我国背盟，又怎会与五国守信？临武君不住驿馆，即非使臣身份，他多半打算见风使舵，留条退路。”如果六国结盟失败，楚国大可对外称根本未派使臣参加，以结秦欢。“看来我应该去拜访临武君才是！。”

蒙武吃惊不已：抛开两国外交和合纵之会，他们与临武君结过仇，虽然事隔多年，怎能保证对方不再计较？

子桁也想到儿时胡闹，有些好笑：“先还临武君一匹好马……再怎么说，他也是我的姨夫……既然在邯郸相遇，怎可不尊老？”

“公孙龙被临武君请走了，”蒙武才想起交代此事，“我没敢过去。”他本来一直在酒肆等候，见那些楚人进来，赶紧捡了背对他们的偏僻位子坐下，恐怕惹出麻烦。谁知公孙龙也随后即到。

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第一节　无中生有（4）

“这老头到底有何本事？临武君一听他自报姓名，非邀去楚国做客卿？”公孙龙吃完酒席后见仍没人接应，索性随楚人走了，蒙武只好自己回来。

“你没有听说过白马非马？”子桁问。

“白马非马？难道是骡子不成？”蒙武想到王姬指骡为马的旧事，笑容满面。

子桁也会意，笑道：“公孙龙以诡辩著称……邯郸城内不许骑马，他却死活不肯在城门下马，对守门士兵说，所骑的分明是白与马，而不是马。”

蒙武听不明白：“为什么？”

子桁解释：“只有毛色为白，兼形体为马者，才称之为白马；白马、黑马、黄马从形体上看统称为马，却不能统称为白马，故公孙龙认为白马非马。”

“白马不是马？那是什么？”蒙武不听解释还好，越听越糊涂，“口舌之利，未必实用。”

“治国、领兵，光靠嘴皮子当然没用，但为说客，恐怕再无人能驳倒他。”?