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第13部分（第1页）

淋淋的，一会儿就死了。人们跑过去，揭开他的面具，见空空如也，什么也没有。

也就是说，那种可怕的‘红色死亡’病巳经从什么地方潜入到寺院里来了。不久，住在寺院里的人纷纷染病，浑身冒血，痛苦地挣扎着相继死光了。“第三个人讲完了这个故事。

“喂，别讲那种故事！”卢杰尔伯爵听完后，立即上前制止道，可是已经太迟了。

不知什么时候围聚在一起的女士们听完故事个个吓得面色苍白。

“呀，太可怕啦！伯爵大人的玩笑也开得太过分了！”

一位女士瑟瑟自言自语。没想到她的话传染了一批人，就连站在一旁的绅士们也顿时变得噤若寒蝉。

后来虽说又接连跳了几个舞，也不知怎地，大家变得心神不定，耳朵里尽是西面尽头那间黑屋子的钟声。

没有一个人敢进入那间黑屋。因为夜愈来愈深，透过绯薄的丝绸窗帘泻入房间的红色火花，变得愈来愈恐怖吓人。

跳舞的人们开始尽量避开那间黑屋。他们疯狂地跳啊跳啊，仿佛为了忘却恐怖。这一切都和刚才那个故事中的人们一模一样。

一个个可怕的幻觉困扰着疯狂起舞的女士们。她们好象感到火光摇的蓝色房间、紫色房间的昏暗角落，随时会冒出一个脸上长满疙瘩、鲜血淋漓的假面人来。

午夜终于降临了。

在阗无人迹的那间黑天鹅绒房间里的大钟敲响十二点的同时，人们全都怔住了。乐师们也突然停下了演奏。刚才还热闹喧嚣的气氛，陡然变得死一般沉寂。

人们默不作声地面面相觑。听上去，大钟的声音仿佛是从地狱传来的悲鸣。

人们觉得这十二下钟响似乎敲了一年。长长的钟声一停，一串压抑的怪笑声紧接着消失的钟响传入人们的耳廓。“嘻嘻嘻……”，就象一阵可怕钟声的余音，袅袅回荡在七间屋里。

人们浑身顿时起鸡皮疙瘩，不约而同地朝笑声传来的方向望去。他们发现了个服装怪异的假面人正混在他们中间。在这之前，谁也没有注意到此人的存在。

“哎呀！真帅！那人是谁？”性格开朗活泼的美国女郎对自己身边穿小丑服的舞伴问道。

“您，您不认识？”

“嗯，一无所知。”女郎天真无邪地答道。

“他呀……他就是那个大名鼎鼎的黄金假面怪贼！”

小丑舞伴表情麻木虚脱地吐出一句骇人听闻的话来。

“金色死亡”人

一个世纪以前的某个故事中发生的怪事，在此重现了。它有如带有叠影的电影画面，让人觉得不可思议。爱德加·坡的恐怖故事中，随着黑色檀木大钟敲完十二下，就会出现一个陌生的假面人。眼下不正好是这样吗？但是，这位突然出现的假面人却不再是“红色死亡人”，而是比他更现实得多的恐怖“金色假面人”。不同之处仅此而已。

“也真怪！穿那种令人作呕的服装。他究竟是谁呀？”

“咦，刚才一直没见过这个穿金色衣服的人哪？”

人人开始纳罕，然后悄悄议论起来。那封黄金假面人写的恐吓信，除了警视厅和在场的卢杰尔伯爵以及身边随从之外，参加舞会的其他任何人都不得而知。因此，这时谁也不会怀疑到此人就是扰乱社会安宁的那位臭名昭著的怪贼。

大家都以为他是来宾中的某一位，喜欢恶作剧的人。

尽管如此，可女士小姐们一看见他那张和能乐假面具相差无几，令人毛骨悚然的无表情的脸孔，吓得魂不附体。就连那位穿铠甲的赳赳武夫模样的男人也陡然色变，吓得一步步后退。

“魔鬼！带假面具的魔鬼！”一声恐怖的低声喊叫，顿时在大庭广众之中传开。

黄金假面人完全和故事《红色死亡假面舞会》中的假面人一样，顺着人们退让开的一条通道，脚步踉跄地从一个房间走到另一个房间。

随着他在一个个房间钻进钻出，那件裹住了全身的金光夺目的宽大的斗篷，忽而变成蓝色，忽而变成紫色或橙色。绚烂的色彩交相辉映，如同火焰一般熠熠闪烁。

此时，和乐师们呆在一起站在走廓上的波越警长突然感觉到了室内的异常。