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第13部分（第2页）

电喇叭响了。

“火光来了，目标正前方，”这是电脑的声音。

柯克看到一点绿火，正从云体里出来。“斯波克，”柯克叫道，“要人来帮你忙吗？”

“不用，”斯波克答道。

“二十秒之内到达，”伊丽娅说。

过去，柯克总是在想，等到死亡不可避免地要降临之时他会想些什么。现在他发现这个问题的答案是何等简单——他感到烦恼，特别当他意识到，他也许还能再活整整一个世纪，假如不出事故或者……

他开始感觉到一种节奏极快、不断重复的刺耳的声音。他急速地跑过去，同时斯波克也转过身向他点了一下头表示欢迎。这种声音是来自科学官工作台的方向。

“斯波克先生，现在快测试一下你的工作台，”尤乌拉说。

“十五秒之内绿光到达！”伊丽娅报告。

“一百多万兆周，”斯波克快速报出周长，“如此快速的周长，全部信息出现的时间不会超出千分之一秒。”

“来不及翻译出他们的信息内容，”德克尔说道。

“我们还将重复我们的标准语言信号，”斯波克说，“但是把发射程序也做成和他们一样的兆周。”

柯克坐在一旁等待，一筹莫展。无须他进行催促，斯波克会尽快地完成他的工作。

“还剩下十秒，”伊丽娅说。

最后，柯克按了一下电钮，千分之一秒的嘟嘟声响了。

“正在发送信号，”德克尔向柯克报告说。

“还剩下五秒，”伊丽娅清楚地说。

这股滚动的绿色闪光撞上了他们的飞船，光芒刺眼，变得十分巨大……但是它没有攻击他们。在那最后的一瞬间，正当它的短鞭似的闪光布满整个观察器时，它就看不见了。

大家松了一口气。但是此时的气氛几乎与上次听到刺耳的尖怪声音时一样令人震惊，谁也没有发出欢呼，你瞧瞧我，我瞧瞧你，最初的神情仍是麻木的，几乎是难以理解的。

“看来对方已收到和理解了我们的友好信息，”斯波克平淡地说。

“谢谢你，斯波克先生。”

“还有一分钟就可到达云体的边界，”导航员伊丽娅报告说。

“保持现在的航向，”柯克下令道。

第十八章

“云体”的边缘磷火闪闪，看上去象一种巨大的北极光在闪耀。“企业号”飞驰穿行在高耸云端的各种彩色的光帘之中。

“开足导航扫描器和导向装置，”柯克向伊丽娅下达了命令。

“开足导航扫描器和导向装置，长官。”

在此之前，他们一直用最低限度的动力使用导向装置。他们这样做是冒了可能与小行星或其它空间的碎片相撞的危险的。柯克之所以这样做，是害怕“云体”把他们用全部动力使用的导航装置误认为一只作好战备准备的飞船的“力场”武器。另外，作为探路使用的导航扫描器也可能被对方误认为是一种传感扫描——爱普西隆九号就是由于使用了传感扫描，才被“云体”击毁的。

一片紧张的气氛。除斯波克之外，驾驶台上所有的目光都集中在观察器上，希望绿色的死火不会从这一番美景之中出现。但是，此时此地，他们应该冒一下风险了——云体如此巨大，似乎可以装下万物，甚至于连一个自带行星的星系。何况，现在他们确实需要使用扫描器来查明并改变飞船航路，以便避开一些挡板对付不了的碎片。另外，扫描器在判明云体中心是什么物质和保持航向方面也能起重要的作用。他们向云体发射了高速的语言信号，解释他们使用扫描器的原因，但是对方未作任何回答。

进入云体后的景象比接近云体时更为奇异，更为壮观。