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第4部分（第2页）

“得，得，又十块钱没（尸求）的了。”

那时的水桶便宜，五块钱一个。

二

雨一直没有下来，庄稼的叶子耷拉着，收成大减已成定局。

翁上元和刘淑芳开始合计自己的日子。

米缸里有限的一点粮食，留给未成年的翁大元，两个大人寻找些替代品。

首先想到的是一种叫羊角树的灌木，这种灌木的叶子可以吃，历来在灾害年景都是上好的食品，活人多矣。

翁上元出工，让刘淑芳带着翁大元去持羊角叶。

刘淑芳也真是能干，不到半天就捋回来一大麻袋树叶。

她架起大锅烧沸水焯那叶子，悼过了，用水桶装了到井上去，用凉水投。投了一过，又一过……直到洗树叶的水没了颜色。把树叶放到嘴上嚼一嚼，虽满口苦味，但反复咀嚼之后，可以品出淡淡的甜味，这就算“投”好了。

把树叶挑回来，放入大缸里，用盐水渍上，上面压上大大的渍菜石。渍上个把星期，便可以食用了。食用时，烧好了辣椒油，把树叶调拌得均匀，放入饭盆端到饭桌上去，人开始食用。

翁上元大口地吞食羊角叶子，把肚子塞得满满的，便有了一种被夸张了的饱的感觉。吃饱了树叶，舀了一瓢凉水灌下去，心里便有了几分惬意。

“老天倒底还是可以活人哩。”他心里说。

树叶吃食几顿尚不显形，吃过几天之后，身心便显得不受用起来。其症状，刚吃下的时候，有温饱感；撒过几泡尿之后，肚子就瘪了，一种隐隐的饥饿感便乘虚而入。白日感到身子无力，但还可坚持；待到长夜漫漫，饿肠翻滚，便很是难挨了。所以，每晚，翁上元吃下树叶之后，便早早地躺到土炕上去，减缓消化的活力。

翁大元吃了玉米粥后，有了无限活力；当大人们躺下了，他仍没有睡意，在土炕上翻滚戏玩，搅得大人心烦。

“烦。”翁上元说。

“烦。”刘淑芳也说。

“大元，别折腾了，睡觉，你爹明天还要出工。”刘淑芳好声地劝。

没有劝住，仍是翻滚腾挪、嬉笑音长。

“啪”地一声，翁上元的重巴掌就掴在了嫩嫩的小屁股上，儿童一阵沉默，之后便哇哇地哭起来。

刘淑芳把儿子揽进怀里，轻轻地拍抚着。

儿童终于没了声息。以为是睡着了，移近来一看，儿童的两只小眼儿圆圆地睁着，盯着黝黑房梁，幽幽的似夜鼠。

“孩子招谁惹谁了，咳！”刘淑芳轻轻喟叹着。

身边的翁上元也翻了一个身。咳，也是一声叹。

……

再到吃饭的时候，刘淑芳说：“上元，你也吃几口粮食吧。”所谓吃几口粮食，就是喝几口玉米面子粥。

“不吃。”翁上元跟谁赌气似地说。

“吃吧，粮食吃完了，找人去借点儿。”刘淑芳说。

“找谁去借？”翁上元问。

刘淑芳知道三叔翁息元那儿这几年存了不少余粮，但她不敢往下说，便不吱声了。就依着翁上元的犟脾气，让他吃他的树叶。吃完树叶，翁上元上炕了——

“咳，真是应了老辈子的俗话：穷忍着，富耐着，睡不着瞎眯着。”翁上元调侃着：“瞎眯着吧。”

“瞎眯着。”刘淑芳应承着。

半夜，刘淑芳翻了一个身，耳朵似乎听到了老鼠啮啃的声音。她睁开眼，啮啃之声更加清晰，就在土炕之下，不远的地方。她捅了一下翁上元，发现翁上元的被窝是空的，不禁喊了一声：“上元。”没人应声，刘淑芳心慌起来，支起身子，点上了煤油灯。

在昏黄的灯光下，她看到了地上一个惨白的身影——

那正是翁上元。