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第166部分（第2页）

“主公，这出了益州地界，我们往哪里落脚为好？”坐在刘备对面的孙乾问道。

刘备目光深遂，抬头凝视两岸巍峨的山峦，道：“襄阳和宜城一带！”

“襄宜，哪里可是周瑜重兵把守的地方，我们这一去岂不是自投罗网？”孙乾不解道。

刘备重重的将骨节突出的大手按在舱壁上，道：“公佑是否想过，周瑜之所以重兵把守襄宜不正是因为怕那里出事吗？襄宜一带不仅是荆州经济最达的地区，更有诸多的豪族聚居，仅是蔡、蒯、马、杨、习、向六姓的子弟就足有数万余人。只要我们善加利用，就不愁到时没有兵源和粮草补给。根据诸葛军师的谋划，周瑜的主力为策应高宠北伐，必会倾师向北面的新野、湖阳一带靠拢。到那时襄宜空虚，我们的机会就来了。”

建安八年六月，安然遁回荆州的刘备在襄阳、宜城一带建立起了隐秘的据点。这一带是刘备投奔刘表后活动最频繁的地方，也是忠于大汉的士族力量较为强盛的地方，刘备要想东山再起，这里是唯一合适的地方。

而更关健的是周瑜在这个时候离开了襄阳，为了统一指挥对曹军的前方战事，周瑜于十日前率亲兵抵达新野，留守襄阳的除了朱桓军的一部分步车，而在江东方面，秣马厉兵准备北伐的军队已云聚淮水一线，只等高宠一声令下。如果战端开启，高宠在江东的部队会被曹操拖在徐州战场，而荆北一带的周瑜军作为侧冀，必然会向北进攻分散曹军力量。那时，襄宜一带的驻防兵力将更加的薄弱。

唯一让刘备感到威胁的是江陵的文聘水师，好在这支水师的战斗力已和沱水一战时不能同日而语。

六月末的荆山，葱绿一片，生机勃勃的景象中透着安逸与详和，这样的年景和前两年相比，有着很大的不同。

点缀在这一幅恬趣乡野牧耕图中的，是一个个喜笑颜开的农夫。在高宠屯田新政的措施下，被压迫的喘不过气来的佃农、流民终于有了属于自己的一点点收成。

然而，有所得必有所失，高宠的新政让他团结了处在中下层的贫困百姓，而相应的却也得罪了本来高高在上的士族阶层。

这一批失意的士族正是刘备可以依靠的力量。

荆山深处一处茅舍。

刘备一派修道隐士装扮，正与州从外面回来的伊籍叙谈。

“伯机，又辛苦你了，不知联络旧部的事情进展得如何？”刘备双眼通红，亲自替伊籍脱下鞋子，然后命令侍从端来一盘清澈的山泉，他要亲自给伊籍洗脚。

双耳垂轮的奇异面相让刘备的行动变得很不自由，为了避免暴露行迹，刘备不得不按耐住兴奋紧张的心绪，将联络仍然忠于汉室力量的任务交付给伊籍、孙乾等人。

伊籍见刘备如此厚待看重自己，心中大是感动，他连忙挣脱开刘备的手，道：“主公这万万不可，籍此番出行大有收获，仅在宜城一带我们已联络了数百名愿意反对高宠的志士。”一边说着，伊籍疲惫的脸上露出一丝欣喜。

在众多投效刘备的荆襄人士选择离开后，伊籍成了为数不多仍守候在刘备身边的人，加上他与故主刘表同乡的关系，由伊籍奔走联络荆襄忠汉志士是刘备唯一的选择。

“是吗？伯机辛苦了！”刘备听罢，脸上依旧没有什么喜气，对于他来说，以前的那些日子好消息也一样不少，可是最终的结果却是一场接着一场的惨败。

而在关羽、张飞、魏延、简雍这些个忠臣良将一个个离自己而去时，刘备的心由开始时的悲痛变成麻木。一个生命的失去是令人悲痛的，而当一百个，一千个生命失去时，刘备心里就只剩下了一个数字。

“主公，还有一个好消息，故宜城太守向朗答应携同起兵了！”伊籍压低声音道。

“向朗，这个消息确实？”刘备的声音微微抖，向氏是荆襄六大姓中唯一尚保留着相当实力的一族，在阵前归顺高宠之后，向朗虽然被削夺了兵权，但在族中依旧拥有不小的势力。

“千真万确。”伊籍道。

“我听说高宠待向朗一族不薄，这其中可会有诈？”刘备将信将疑道。

伊籍略一沉吟道：“主公，我以为依向朗现在的处境，高宠虽然没有杀向朗，但向氏在荆襄一带明显受到了排挤。现在象庞、蒯、习三族压制得很厉害，所以，向朗反对高宠并不出人意外。”

“嗯，伯机说得是。不过这一次事情机密，我们再也经不起挫折了，向朗他要是真有诚意的话，你去告知他将侄儿向宠质押过来。”刘备想了想，道。

向氏一族一向人丁不旺，在后辈之中唯有向朗的哥哥生下一个独苗，姓向名宠，州满五岁。这孩子生得虎头虎脑，深得向氏长族的喜欢。

“这——！”伊籍犹豫道。

以同盟者的子女作为人质，裹协其就范这样的行径很不光彩。在春秋战国争霸之际，诸侯间为获得另一方的信任，往往会将自己的子女送到别国质押。刘备在此时提出这样地条件，目的就是想进一步坚定向朗的反叛决心。

可是，他这样做却正好泄露了他内心的惶恐与不安。在连败之后，面对这最后争取到的机会，刘备的心已失去了往日的镇静。

“成大事者不芶小节。伯机，我们要想翻身，就不能犯一点点的错误，你明白吗？”刘备倏然加大声音说道。

“主公放心，我这就动身往宜城一趟！”伊籍低头应道。

就在刘备紧锣密鼓的策划起事之时。在金陵，北伐的将士已准备妥当，时刻准备整装待。

“诸葛军师，宠帅有令，命你统领贺齐、蒋钦两位将军先行出！”负责传令的是宿卫营统领凌统。

诸葛亮心中一沉，接令问道：“宠帅可是遇上什么事情了吗？”这一次北伐地主力依照诸葛亮的谋划，除了江北的张、李、陈三军和贺齐、蒋钦两路水军外，还应该算上高宠的宿卫营。现在高宠若是不走，那宿卫营必然留守金陵，如此结果对刘备的起事将大大不利。

“啊，军师放心。只因为州好碰上夫人身体稍稍有恙，宠帅心急想多留一、二日，宠帅在我临前时嘱咐了，叫我随军出征保护军师的安金，他会随后赶来的。”凌统一边说着，一边向左右使了个眼色，将诸葛亮围了起来。

“噢是这样，那亮就有劳凌将军了！”诸葛亮面色稍雾，一颗悬着的心总算放下。

慕沙好不容易怀了孩子，自然是宝贝得紧，这倒也是人之常情。虽然高宠没有预计同行，但能吸引开凌统的千余宿卫精锐总是好事。只不过这样一来，有凌统在一旁监视?