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第3部分（第2页）

“没有人知道。事情发生在魏夫人去世几天后的一个深夜里。第二天早晨，她和她的东西都不见了。”

“天啊！”爱玛低语。

“真的很不寻常。”宝莉越说越起劲。“但她从魏夫人去世那夜起就怪怪的。”

“怪怪的？”蕾蒂的兴趣被勾了出来。“你到底在说什么？”

“是我发现魏夫人的。”宝莉压低声音，像透露什么大秘密似地说。“我送茶到她的房间，就是这里——”

蕾蒂瞪大眼睛。“天啊！你是说这里是魏夫人的卧室？她就是死在这里的？”

宝莉猛点头。“正是。总之，我送茶来给她，在走廊上看到魏先生从这里出来。他的面色凝重，看到我时说魏夫人刚刚在睡眠中去世了。说他要去通知仆人和安排后事。”

“她的死又不是什么意料之外的事。”蕾蒂说。

“没错。”宝莉同意道。“我们都在纳闷她怎么能撑那么久。总之，我进入房间，正要拉被单盖住魏夫人的脸时，怪事发生了。”

“什么怪事？”蕾蒂追问。

“康小姐从梳妆室里冲出来。”宝莉指指与卧室相连的小房间。“她的脸色苍白，一幅刚刚见到鬼的样子。”

“也许她真的见到鬼了。”蕾蒂说。“魏夫人的鬼魂。”

爱玛皱眉望向她。“蕾蒂，你不可能相信这世上有鬼吧？”

蕾蒂耸耸肩。“等你到我这个年纪，你就会知道这世上无奇不有。”

爱玛转向宝莉。“也许康小姐只是为魏夫人的死而难过。”

“她怎么会在梳妆室里？知道我怎么想的吗？”

“我猜你正要告诉我们。”爱玛说。

宝莉挤眉弄眼。“我认为魏夫人断气时康小姐和主人正在梳妆室里翻云覆雨。一出来就发现魏夫人去世了可把她给吓坏了。”

蕾蒂似乎觉得很有趣。“可怜的女人。发现雇主在她跟男人翻云覆雨时死了一定很令人不安。”

“更不用提发现她突然失业了的震惊。”爱玛嘀咕。

“就像我前面说过的，几天后她就不告而别了。”宝莉恢复正常的表情。“高太太告诉我康小姐可能再也找不到工作了。正派的贵妇不会想要雇用没有前任雇主推荐信的伴从。”

这个问题有许多方法可以解决，爱玛心想，但她最好不要在现任雇主面前提起。

蕾蒂世故地摇摇头。“年轻女子必须好好照顾她的资产。必须以长远的眼光投资它们。不知道爱惜名声和贞操的女孩不会有好下场。”

“但真的很可惜。”宝莉在门口说。“康小姐对魏夫人很好。即使魏夫人大部分的时间都因服用鸦片止痛而神志不清，康小姐还是一直在她房里一边刺绣一边陪伴她。康小姐对刺绣很有一套。”

宝莉离开后房间里陷入岑寂。爱玛思索着伴从这行业的职业风险。

“时有所闻的故事。”蕾蒂打破沉默。“没有前任雇主给的推荐信，她不太可能再找到伴从的工作，这一点是可以确定的。看到年轻女子浪费她的资产总是令人惋惜。”

“嗯。”爱玛说，想到她自行杜撰的推荐信。“资产有时可以是捏造出来的假象。”

蕾蒂扬起灰色的柳眉，褐眸里闪着挖苦的笑意。“如果一个女孩聪明到会那样做，那么她最好利用那个假象找个有钱的老糊涂结婚。我就是最好的例子，大功告成后就可以尽情享受人生。”

爱玛想到要自己嫁给一个她无法敬爱的男人。她握紧拳头。不，她要为自己和妹妹开创更好的命运。“我不打算结婚，蕾蒂。”

蕾蒂半眯着眼，若有所思地注视她。“因为你不再拥有你的首要资产可供交易，还是你不屑于在婚姻市场出售它？”

爱玛甜甜一笑。“如果我不再拥有贞操，那么我绝不会冒着失去工作的风险承认，对不对？”

蕾蒂放声而笑。“答得好。所以说你是不屑于用你的资产换取结婚戒指，对吗？”

“我近来的运气很差，但还没有差到那个地步。”爱玛说。