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第107部分(第1页)

“臣谢陛下恩典。”徐福再次叩头谢恩,却又道:“臣还需要童男童女各三千。”始皇不解地问:“先生要楼船淡水可以理解,要童男童女做什么?朕这里有精通水性的水兵,足够驭船之用。”

“陛下有所不知。仙岛乃是神圣之地,已通人事之男女,恐怕污染圣地,得罪了仙人,仙岛恐怕难以再现了。”始皇恍然大悟。

“先生考虑周到,一定会不负朕躬。朕准你所请。”

徐福又提出一些具体要求,始皇一一答应,并吩咐李斯和琅邪守筹备。

李斯一百个不情愿地接过始皇交待的任务,他知道始皇正沉迷于寻仙问神之中,也明白徐福所为完全是一个大骗局。可是,有鉴于上次向始皇帝进谏的教训,他不敢再犯颜直谏了,只是按照徐福的要求,筹办寻仙的准备工作。丞相不敢说,其他大臣更没人愿意自讨苦吃。

不过半个月的光景,一百艘高大的楼船和三千童男、三千童女都修建、征集完毕。船上不仅满载粮食和淡水,还有大量的金银珠玉、茶叶丝绸等中原名贵之物。因为始皇的意思,中原上国到仙岛去,实在不能显得太寒酸了。

徐福亲自选定吉日出航,始皇率随行大臣和近侍人员亲自至码头送行。近卫军、虎贲军布满海岸,一片锦锈衣袍,鲜明灰甲、旌旗节旄,形成另一处波涛的旗海。不知内情的人们看了,都以为是始皇送大将出征呢。

始皇亲手携着身穿太祝官服的徐福的手,满怀期待地说:“徐卿此去仙岛,务必速去速回,早日了却朕的心愿。”徐福一副感恩不尽的样子说:“臣受陛下隆恩,一定万死不辞,尽快求来长生不老仙水。让陛下永远与青山同在。”

“先生估计多长时间才能返回。”

“臣也说不准,少则三个月,多则半年吧!”“好吧,朕静候佳音了。”

徐福的求仙船队离去了。始皇仍在琅邪游览山水,看海潮观日出,想像着徐福描述的海岛仙境,竟乐不思蜀。当然他一半是舍不得离去,一半是为等待徐福的消息。

但是,一晃三个月过去了,徐福的消息没有等到,却等到南越兵败的消息。从前线传来的战报说,奉旨出征南越的大将军屠睢将五十万大军分成五路,翻山越岭,向各个越人聚集之地挺进。但是,因为山路崎岖,河道纵横,秦军地形不熟,进展缓慢。而且关系部队生命的粮草转运困难,接济不上。越人乘机利用丛林的掩护,忽聚忽散,袭击秦军,致使秦军损失惨重。一次深夜,越人突然集中兵力,向屠睢的指挥部发动突然袭击,竟杀死屠睢。失去统帅的西线十万秦军全线崩溃,狼狈遁逃。秦始皇出兵南越的战争彻底失败了。

始皇大为震惊。当年六国是何等的强大,都被一一灭掉。小小的南越之地竟打败了他的五十万大军。大秦国的国威何在?屠睢真是丢尽了始皇帝的脸面。

可是,屠睢已死,也算为国尽忠了。再责怪他是毫无意义了。始皇的思想终于从虚幻的仙境中走出来,开始为他的帝国正常运转起来。

“诸位爱卿,南越蛮夷凭借山林峻险,竟使我五十万大军一败涂地,屠睢将军也为国尽忠了。诸位有何良策。”他在琅邪行宫召集随行大臣商议。

大臣们你看看我,我看看你,谁也不肯说话。大家都知道,老丞相王绾在告老还乡前,曾劝谏始皇说,对南越不可鲁莽用兵。可是,始皇不但不听,反而有意逼王绾辞去丞相之职。如今,事实证明,老丞相说的是金玉良言。始皇刚愎自用,南越兵败,并非偶然。可是,始皇已不是当年那个虚心纳谏的嬴政了,他会承认自己的过失吗?

始皇见没人答话,心里恼怒,不满地扫视了众臣一眼。李斯是右丞相,乃百官之首,只好出班说道:“臣以为,我军失败,一则因为粮草转运困难;二则因为急功冒进。不知陛下可曾留意,随同战报送来的还有将军尉佗的一份奏疏。奏请陛下暂缓以兵进剿,可派兵戍守其四境。南越蛮荒落后,不及中原发达。长此下去便会向驻军习学中原耕种技术,接受中原教化,我军不费一兵一卒就可夺得南越之地。当然,军队转运粮草困难的问题要解决。水工史禄开凿的连接湘水与漓水的运河峻工后,军粮转运问题便会迎刃而解,臣以为尉佗之计可行。”始皇点点头。尉佗的奏疏夹在战报中,他因为愤怒而没有去看。这时的他明白了王绾谏言还是有道理的。尉佗的主张无疑是唯一的办法,因为这时再征集至少五十万的大军显然困难重重。何况,既使征齐军队,也难免不会重蹈履辙。始皇略一思忖,说:“就依尉佗之意,大军停止进攻,由尉佗接替屠睢的大将军职权,统领全军,戍守边境。再从中原之地迁五十万罪徒谪居五岭以南地区戍边和开垦,让他们同越人杂居而处,使越人接受中原教化。史禄也有奏折,开凿的工程年底可望竣工。到时候,我军粮草转输便到,便是夺取南越的时候了。照此拟旨吧!”

吃一堑,长一智。始皇的主张是正确的。几年之后,这种渗透政策就取得了预期的效果。秦王朝在南越各地建置了南海郡、桂林郡、象郡,版图伸展到今天的越南会安附近。

史禄开凿的渠道就是后世著名的灵渠。它连接湘水和漓水。因为湘水的支流,漓水是珠江的支流。灵渠的开凿实际上联接了长江与珠江两大水系,沟通南北两大水系的交通运输,给后世带来了世大的效益。开凿灵渠是秦始皇有功后世的一大功绩。

这些当然都是后话。回头再说李斯,见始皇终于留心朝政,乘机进言道:“陛下在琅邪台已耽搁三月之久。徐福寻仙指不定何时才能返回。陛下乃天下之主,不能为了等待一个徐福而误了国家大事。臣以为,陛下可留下使者在琅邪台等候徐福的消息,而车驾可继续巡行。”

随行众臣也早有进谏之意。因为徐福的骗局大家一眼就看穿了。唯有痴迷于长生不老之说的始皇深信不疑。群臣乘机附和说道:“臣等以为,丞相所言极是。徐福既便寻到仙踪,也说不定何时返回。陛下不可因此误了国政。”

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