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第8部分(第2页)

前几日,京城来了驿马,传来了兵部的行文,是对二十多天前林、邓、怡良三人联名上奏的积极备战整编陆军的回复。圣谕就三个字,“知道了”,兵部倒还用心,行文说了几件事:

着南方四省,湘鄂桂粤,整顿行伍。这是一。

官坊工匠,即行勘察,选出善制火器的人选,此是二

炮台航道等加固改造,此乃三。

兵部对上奏中所言,按西法操练军队,深感兴趣,进而要在湖南宝庆编练勇营,林则徐为总办大臣,湖北、湖南、广东、广西四省布政使均为会办大臣,授通晓西法之人(即楚剑功)为“勇营编练主事”,即行前往湖南宝庆,朝廷另派要员,为帮办大臣,与其会合。所需武备,由荆州八旗将军武库供给。对楚剑功来说,这是最重要的一点。

朝廷为什么不在处于前线的广东,或者在靠近荆州府库的湖北寻一处练兵的地址,而是设在了湖南,无非上下牵制之意。给楚剑功的名头也是“勇营编练主事”,上不得朝堂的一个职衔,事罢即撤,无权无饷。在湖南,还有一位来自京城的大员作为顶头上司在等着他。

“不管怎么样,先把架子搭起来。”李颖修给他打气,“荆州武库的600杆火铳,闲着也是闲着,先弄出来。钱吗?四省编练,每个省至少看朝廷面子,也要给一点,当地乡绅报效一点,看林大人这边给你募一点,先用着。”

“十三行那边你能筹到多少钱?”楚剑功问。

“十三行靠不住,再说,林大人还要他们报效呢。”李颖修看了看楚剑功的脸色,赶紧接着说:“兄弟私家的那些金子,1000杆燧发枪,现在绝不能动。这些,只能用在咱们自个的队伍身上。”

楚剑功一想也是,便道:“范中流的炮你验收了吧,早点向水师交割清楚。尽量少让范中流和其他人见面。炮台改造,只能借给朝廷用,千万别让朝廷把人弄跑了,这格格不入的。”

“杰肯斯凯怎么办?”

“杰肯斯凯跟我去湖南,练兵的事,少他不行。”

“他的中国话学得怎么样了?”

“还成,能听懂。”

“那就好,此去湖南,我还给你找了个帮手。”

“谁啊?”

“蔡李佛的大师兄,张兴培。”

“你知道我一向不喜欢和江湖人物来往。”

“我知道,但此人武艺高强,交游广阔,不用可惜,他还有几个师弟,都是热血青年。”

“热血青年?什么样的热血青年?是保扶大清呢,还是反清复明?”

“没那么严重,就是几个身体好,武艺也不错的小伙子,能干,刻苦。”

“那也行,我带上吧。”

……在李颖修书房里的谈话结束了。楚剑功回到两广总督署,又去向林则徐辞行。

“剑功,我任湖广总督之时,对湖南藩台颇多照拂,而宝庆知府是浙江人,当年会试之时,我正在浙江担任学台。我给他们两人都写了私信,你随身带去,交给他们,他们自会照看于你。”

“多谢大人。”楚剑功见林则徐面有不豫之色,心下不忍,便说道:“多谢老师。”

“哎,”林则徐叹了口气,“别人都当你是我的门生,但你却偏偏不肯入我门墙。你天资聪颖,令尊又是湖广名儒,于王阳明心学一脉,颇多考证。可你也不愿继承令尊的衣钵,你到底作何打算,难道一辈子就钻研西洋物事。”

楚剑功本待开口分辨,林则徐挥了挥手,阻住他说话,继续说道:“我自禁烟以来,觉得这西洋物事颇有精巧之处,又蒙你和李颖修公子多次点拨。”

楚剑功大窘,正准备分辨,就听见林则徐说:“能者为师,我受你们年轻人指点,我自身都坦然说出,你何必羞赧。且听我说。”

楚剑功只好低头受教。

“我对西洋物事,倒不排斥,英夷有其长处,我等当诚心师其所长。我天朝大国,自当有海纳百川的气度。”

“只是夷务并非正途,你终归要研习世道人心,遵从圣人的教诲。”

楚剑功能说什么呢?他低头道:“大人说得是。”

“平日里我已和你说过许多,今日还是那些老话。等此次禁烟事了,你为朝廷立下功劳,我便联络好友,为你保举个功名,以后好好为朝廷做事,为百姓谋福。安心做个好官。以你的聪明,将来开府一方也非难事。栽培了你,也不枉我和令尊相交一场。”

楚剑功诺诺而退。林大人,我不想做官,只想造反,真是枉费您一番美意。楚剑功想到这里,心下不由得有些歉然。

12月15日,楚剑功一行数人从广州启程北上,过韶关,入湖南。

楚剑功没有功名,在广东朋友也不多,长亭把酒送别这等风雅事也就免了。真正算是他带的人,只有杰肯斯凯一个,另外的几人,全是张兴培和他的师弟。

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