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第1部分（第2页）

沿着泥泞的马路开车去摩洛哥空军基地时，我们同时发现，在满是灰尘又下垂的棕榈树林间，一个珍珠般的纯白色球体圆屋顶赫然醒目，好像昨夜新冒出了一座清真寺——那就是热气球。

它是那么高傲和廋长，每个人都被空中这个巨大而闪亮的白色热气球迷住了。

早上9：15

热气球四周是警戒线，周边的栏杆旁人山人海。机场人员穿着了潇洒的海军兰制服整齐排列；在他们前面是披白色披肩的摩洛哥传统舞女，她们不断地欢叫呐喊；接着，一群穿着传统柏柏人服装的骑士们挥舞着古董枪，疾驰而来。一瞬间我以为他们会开枪欢呼，然后刺穿气球。佩尔、亚里克斯和我巡视飞行舱，最后一次检查了整个系统。太阳快速有力地升起，氦气内核开始膨胀。

早上10：15

已经完成了所有的检查，我们整装待发。最后一次与琼、霍莉、山姆拥抱，我被琼的定力所惊呆；霍莉这四天来一直陪着我，她也表现得完全能自持。我想山姆也一样，但是他终于流出了眼泪，拖住我，不让我走，我几乎要和他一起哭起来。我永远不会忘记他拥抱我时依依不舍的悲伤。然后，我跑过去同父母告别，妈妈塞给我一封信，“六天后再打开。”她说。希望我们能飞到那个时候。

早上10：50

一切就绪，得进飞行舱了，我突然犹豫不决，不知何时何地才能再踏上坚实的大地。没有时间考虑了，我从舱口钻了进去，坐在摄像机边，佩尔坐在主控台前，亚里克斯则在舱门旁。

早上11：19

10、9、8……7、6、5……佩尔开始倒计时，我一边调试摄像机，一边飞快地检查降落伞安全扣，努力不去想这个悬挂在头顶的巨大气球和那六个绑在飞行舱四周的大燃料罐。

4、3、2、1……佩尔拉下操纵杆，松开锚链，我们平静而快速地升空，清晨的微风吹拂，我们飞过了马拉可奇。

紧急逃生门仍开着，我们向下挥手，马拉可奇的每一个细节展现在我们下面：粉红色的四方城墙，巨大的中心广场，绿油油的村庄，藏在高墙下的泉水。升到10，000英尺时，气温变低，空气稀薄，我们关上舱门，从此我们得靠自己了。

刚过中午，我的第一份传真就来了。“哦，天哪！快看看！”佩尔递给我，上面写着，“请注意，燃料罐的连接器是锁着的。”

这是我们所犯的第一个错误。连接器应该打开，这样当我们遇上麻烦下沉时，我们才能抛下一个一吨重的燃气罐以减负。

“也许我们就犯了这么个错误，还没那么糟糕，”我想抚慰一下佩尔。

“没问题，我们可以下降到5000英尺，然后我再爬出去开锁，”亚里克斯说。

但是白天下降是不可能的，因为太阳正给氦气加热；唯一的捷径是放掉氦气，可氦气一旦放出就没法儿补回。我们不能失去任何氦气，只能等到夜晚来临再说。我们不知道热气球夜间飞行状况，燃气罐又被锁住，一切都不可捉摸。

飞行保持平稳，阿特拉斯山脉的景观令人振奋，锯齿般白雪皑皑的山巅在阳光下晶莹发光。飞行舱装满了补给，足够我们用18天。

麻烦又来了，除了没解开燃料罐，我们还忘了带卫生纸，所以我们只好用传真纸来方便，我的摩洛哥肠胃害我得不时的凑在传真机前苦等传真。

抵达阿尔及利亚边境时，我们再次遇险，阿尔及利亚当局警知我们，我们正向其最大的军事基地北岔飞去，“你们不能，重复一遍，你们不能未经允许进入该地区”，传真机显示出以上信息。

我们别无选择。

我用花了两小时用卫星电话同飞行控制人以及好几位英国大臣谈话，最后，在摩洛哥曾帮我们解决所有起飞问题的摩洛哥总督安德烈·阿苏雷再次成为救星，他向阿尔及利亚当局解释我们已无力改变方向，而且我们并未携带高倍摄像器材。他们总算接受这个说法，事态和缓。

好消息传来时，我正在航行日志上纪录。忽然我发现山姆手写的短信，还用透明胶带绑在本子上，上面着：“爸爸，我希望你一切顺利，一路平安。非常爱你的儿子：山姆。”回忆起他头天晚上避开我溜进飞行舱，现在我知道为什么了。

下午五点之前，我们仍然飞行在3万英尺的高空。佩尔开始给火炉点火，给气囊加热。虽然我们烧了一个小时，但是六点刚过，热气球开始不断地下坠。

“理论出了问题。”佩尔说。

“怎么？”我问。

“我不知道。”佩尔继续往火炉加燃料，但热气球仍在下降——已经下落了1千英尺，接着又是五百英尺。太阳落山后，越来越冷，很明显，氦气缩成一团，死沉沉地吊在我们头上。

“我们得扔掉压舱物，”佩尔说，他吓坏了，我们都一样。

压舱物从飞行舱卸下去，从摄像机上看，就向扔炸弹一样。我有种恐怖的预感，这才是灾难的开始。这个飞行舱比上次飞越大西洋和太平洋的要大，但是它仍是挂在热气球下的铁盒子，靠天气和气流支配我们的命运。

暮色降临，扔出压舱物后，我们平稳了一会儿，但接着热气球又开始下降，这次下降得更猛，一分钟内就下坠了2000英尺，下一分钟又是2000。我耳内轰鸣、肠胃翻腾、肋骨挤压，只剩一万五千英尺高了。我力图镇静，盯着摄像机和高度计，飞快地盘算种种可能——我们必须丢掉燃料罐。但是这样一来，这趟旅途也将宣告结束。

黑暗中的阿特拉斯山脉上空，我们正在恐怖地坠落，落地后会摔得粉身碎骨，每个人都屏声静气，我紧咬嘴唇。

“照这样下降的速度，我们只剩七分钟。”我说。

“好！”佩尔说，“打开舱口！降压！”

在12，000英尺时，我们打开舱门，继续下降到11，000英尺，冰冷的空气几乎吞噬我们，飞行舱继续减压。亚里克斯和我开始疯狂地扔东西：食物、水、油罐，任何不属于飞行舱的东西，我们还扔出了一大堆钞票，除了我们自己。5分钟后，气球不再下降了，没有必要继续扔了，我们似乎保住了性命。

“还不够！”我说，此时我发现高度计掉到9千英尺。“燃料罐必须扔掉。”