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过度萃取特有的苦涩焦糊味直冲脑门,好像在吞下一块木炭。
也许加一勺糖可能会好一点?
这是艾德把咖啡喷出去时脑中闪过的念头,不过至少他现在完全清醒过来了。
“等会儿……一百镑?你要这么多钱干什么?!”
艾德掏出手帕擦了擦嘴角,幸好自己没直接喷在桌上,在关键时刻把头撇了过去。
如果只算工资,他一年的净收入差不多在400镑左右,足以称得上高薪。这个收入大约是码头工人的十倍,仅凭月薪便足够让一个小家庭维持一整年的生活,且神调局特工的个人收入是不需要报税的。
而小汤米一开口就借了他3个月的收入。要知道,从他正式进入神调局开始,总共也才干了三个月左右。这笔钱即使对他来说也是一笔巨款。
“那个,其实如果实在不方便的话,50镑也可以的……”
小汤米战战兢兢地盯着他自己的脚尖,用微如蚊蚋的声音吐出实情,
“教会资助的周日学校只教授基础的拼音识字和经文背诵。我想去公共学校读书,五十镑应该足够缴纳第一学年的学费了。”
原来如此……艾德面色稍缓。
他倒也不是出不起这笔钱,如果有正经用途的话,手中的无面铁币也可以适当变现。但他首先要解决一个心中的疑惑:
“为什么不选择找卡塔莉娜小姐借钱?或者是博克·奥顿,你救过他的命,也有他的联系方式,他肯定会帮你这个忙,100镑对他来说只不过是小钱,我相信他甚至都不会找你要账。”
“就因为如此,所以我才不能向卡塔莉娜小姐或者博克·奥顿先生借钱。”
“……我知道他们二位都是好人,他们肯定会免掉这笔债。如果不需要还钱,我很有可能就不会真正用功读书了。我需要一个人逼迫我加倍努力,只有这样我才可能学有所成。”
艾德注视着汤米,他的身高正好与坐在椅子上的自己平齐,很难相信这是一个七八岁孩子能说出口的话。
不过好像有哪里不对劲?
“所以说你觉得我很适合做这个坏人?”他眯起眼睛,面带微笑地注视着汤米。
“不不不,艾德,你也是个好人——天大的好人。只不过你的行事作风和他们两位有点不太一样而已。”小汤米连忙解释道。
“算你识相。”
艾德这才假装满意地点了点头。
“……但你自己也说了,五十镑只够一年的学费,之后你打算怎么办?”
“一年积累下来的知识应该足够我当个工匠学徒了。我可以慢慢攒钱,直到完成学业。”汤米答道。
艾德听后却摇了摇头。像他这样的维修技工,生意最好的时候每星期也才能挣到两镑,刨去生活开支,一年攒下50镑不是件容易的事。
更何况,从学徒到成为一名正式的维修技工至少要一到两年时间,学徒阶段几乎是没有任何收入的。
“恐怕不行,等你攒够钱继续学业的时候,早就错过了最佳的学习年龄了。”
“那……”小汤米听后手足无措地挠了挠头。
毕竟还是个小孩子啊。艾德给出了自己的建议:
“我倒是有个主意:皇家学会去年刚设立了一项助学基金,只要完成考核指标就可以申请到一笔无息贷款,但条件是毕业后必须前往皇家学会名下的公司或项目工作,直到偿还完全部贷款。我觉得你不妨试试。”
皇家学会助学基金的考核条件极为严苛,只有名列前茅者才能申请,且分配的工作显然不会是什么美差。但无论如何,如果汤米当真想凭自己完成学业,恐怕这是唯一可行的办法。
“我知道了……”
小汤米听完后认真地点了点头,突然问道:
“艾德,你觉得我可以成为像你一样的人吗?”
像我一样的人?这个问题倒是把他难住了。
我究竟是什么样的人呢?恐怕连我自己都不太清楚……
艾德低下头用茶勺搅动着杯中的咖啡,那里仿佛一个涌动着激流的黑色漩涡,将他的思绪卷了进去。
地铁大屠杀、死而复生、守秘人程式、亚瑟的死、白色的钟塔……
最后他不得不承认,自己并不比亚瑟或其他人更优秀,仅仅只是更幸运而已:
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