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第213章两碗糙米,就没人肯买我了老者摇了摇头,“大人说笑了,我是前面马家村的村长,这些都是我们村上的村民。”
古幽兰朝老者身后望去,只见那些半大孩子都直往自己娘亲的身后躲。她蹙眉问道,“既然不是你的子女,你有何权利发卖他们,你看看这些孩子,他们明显不愿意离开自己的娘亲,你怎么忍心?”
岂料那些妇人听古幽兰这么一说,登时都把自己的孩子拽到了身前,“夫人,不是这样的,您看看我家的特别壮实,能干活,您带走吧?”
“不,夫人,您看看我家的丫头,手脚麻利,她特别会梳头,夫人留在身边使唤吧。”
“夫人,看看我家的……”“夫人……”古幽兰立时怒火中烧,“你们是怎么当人父母的?居然要靠卖儿卖女活命?”
一时间,众人都安静了下来,眸子里满满的悲伤之色。老者膝行来到古幽兰身前,“夫人,为人父母,如果有能力,谁愿意卖儿卖女?这些乡亲们家里都还上有老下有小,不卖了这些孩子,全家都要饿死,如今这样,至少卖出去的孩子尚能有一线生机啊……”古幽兰登时语塞,“这里离旱灾的地方还有些距离,我看地里的庄稼虽然长得不好,但也不至于颗粒无收,为何你们会沦落到如此田地?”
“泰阳县大旱,官府已经派人来收过几轮粮食了,我们的庄稼到了秋日里,确实会有收成,可关键是大家伙怕熬不到那一日了,不怕夫人笑话,这附近除了庄稼,能吃的都快被我们吃完了。”
老者苦笑了一下,“而且,秋收一到,谁知道官府会不会又把粮食都收走?与其那样,还不如将这些孩子发卖掉,他们还算好的,正好到了能卖的年纪,还有些年纪尚小,怕卖了也没人要,可怜小小年纪,便要……”老者哽咽住,这话也说不下去了。登时有个胆大些的女孩子站了出来,“夫人,我能洗衣做饭,砍柴挑水,求您买了我吧,我不多要,就要一碗糙米,弟弟才一个月大,一碗糙米应该够他多活一个月了。”
古幽兰看着对面不过十岁出头的女孩子,言语间语气平淡,竟好似说的是再平常不过的事情。她眸子里瞬时蒙上了一层水汽。“傻孩子,那一个月以后呢?”
那孩子低下头,默默流下眼泪,“可是两碗糙米,就没人肯买我了……”古幽兰的心好像被什么东西重重锤了一下。萧瑞寒贴心地拿起帕子给她拭去眼泪,接着走上前,扶起了地上的老者。“老人家,起来说话,让你身后的乡亲们也都起来吧。”
见众人都起身后,萧瑞寒才问道,“你们马家村如今有多少人口?”
老者弓着身子,“原来有113口,如今,不足90人……”萧瑞寒点了点,回到马车上,草草写下一封书信。接着将书信和一块腰牌递到了老者手里。“老人家,这里离京城不到半日的路程,你带几人拿着这封书信和腰牌进京,到了城门口,就说是睿王叫你来的,把腰牌给守卫看,他们不会难为你。”
“进城后,你去礼部尚书府上,找迟大人,将书信给他,他会给你们做主,保证你们都能安安稳稳等到秋收,不会再有官府来收你们的粮食。”
老者看了看手里的腰牌和书信,半晌才明白过来,不停地在地上叩首,“多谢睿王大人!多谢睿王大人!”
大家伙见老者这般,也都跪在地上开始磕头。古幽兰红着眼眶,送了一石精米给老者。“老人家,这几日,先靠这米充饥吧,后面,迟大人会帮你们的。”
老人家眸光闪了闪,“多谢睿王妃。”
“不必谢,快领着你的村民们回去吧。”
老人家刚想走,古幽兰却想起来一件事。“等等!老人家,我再跟您打听个地方。”
“不敢,睿王妃想打听什么地方?”
“您可知道牛家村?”
老者笑了笑,“睿王妃您可问对人了,这牛家村原本和我们马家村祖上是一支,后来不知道什么原因才分了出去,其实从这再往西南再走个80里地的样子,也就到了,只是那地方地势比较隐蔽,住的人口也不多,所以知道的人少。”
“没关系,小的给您绘制一副地图,您一看便知,只是,您这会儿出发,恐怕到了也要到晚上了,而且……”见老者不再继续说下去,古幽兰开口道,“老人家但说无妨。”
“睿王,睿王妃,老朽活到这把年纪,一眼就能看出来你们都是好人,按说我没资格多嘴,可是这一路往南,越往前走越不是人待的地方,倒不如就此打道回京吧,如今外面不太平啊!”
古幽兰嘴角扬了扬,一拱手,“不碍的,多谢老人家提醒,那我们就此告辞了。”
说完古幽兰和萧瑞寒就转身上了马车,一行队伍继续向前走。马车内,古幽兰叹了口气。“没想到离京城这么近的地方,就已经是这幅光景,那泰阳县岂不是……”萧瑞寒眯着眸子,“泰阳县是天灾,这马家村确是人祸,看来是有些官员借着旱灾在搜刮民脂民膏。”
“真是可恶至极,也不知道鸿儿如今怎么样了……”“娘子先不用担心,好在这牛家村还不算远,而且鸿儿出发的时候,灾情还没有这么严重,想来应该无碍吧……”马车继续前行,可不过两个时辰后,又再度停了下来。古幽兰有些着急了,这般走走停停,要什么时候才能到地方?她将头探出窗外,高声问道,“前面又怎么了?”
“回睿王妃,前面出现了大批流民,拦住了马车的去路。”
古幽兰闻言张望了几下,随后看了萧瑞寒一眼。萧瑞寒蹙眉道,“娘子,这一路的流民只会越来越多,倘若我们真的一路管下去,恐怕还没到泰阳县,泰阳县就没了……”“不,相公,你误会了,我只是觉得这些流民不大一样……”
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