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春夏之交的时节,正是一年当中最富有生机的时候,而在这时候的美泉宫当中,虽然花园依旧郁郁葱葱,喷泉当中的水流也一如既往地清澈,但是在偌大的宫廷里,却见不到多少生灵的鲜活气息,就连那些匆匆走过的侍从和宫女们,脸上也见不到多少笑容,弥漫着一股压抑的气息,沉闷得就像老皇帝本人一样。
这倒也并不稀奇,在特蕾莎女王时代,这座宫殿人丁兴旺,女王在执掌大权的同时还一口气生下了十几个孩子,这些孩子们的欢声笑语让周围都变得吵闹——然而半个多世纪过去了,情况却已经大有不同。
弗朗茨皇帝已经登基超过30年了,并且结了四次婚,虽然这些皇后们加起来给他生了不少孩子,但是大多数不幸夭折,能够成活的却寥寥无几,而且女儿们长大成人后也出嫁,只有两个儿子留了下来。
这两个儿子里,大儿子患有严重的精神疾病,几乎没有生活自理能力,自然也谈不上结婚娶亲;而小儿子虽然还算正常,但是智力发育平庸,甚至还时不时癫痫发作,所以哪怕和苏菲公主结了婚,夫妻之间关系也相当冷淡。
他们年幼的时候就毫不出彩,没有丝毫活力;等到长大成人之后,更加谈不上任何个人魅力可言,无非给这座宫廷沉闷乏味的气氛带来任何改善。
说得难听一点,曾经幽居在这里的莱希施泰特公爵,几乎可以说是这座宫廷唯一的活力输出来源,他在自己的成长当中展露出来的才华,让这座宫殿里终于有了一位人们理想中的皇室王孙。
也许正是因为这个原因,他的外公才会暗地里希望给他找个指婚对象,让他留在这里吧。
然而,事与愿违,在这场指婚还没有成为现实的时候,意外就发生了。
莱希施泰特公爵的出逃风波,不仅仅极大地惹怒了皇帝陛下,更进一步减少了这座宫廷内的人口,更严重的是似乎抽走了它仅剩的活力,自从一年前开始,这里开始沉闷得连最古板的侍从都觉得无聊,犹如一潭死水般沉寂,甚至在可以预见的未来里也见不到多少变化了。
虽然宫廷还会照常举办庆典和舞会,皇帝陛下也能够展示出应有的威仪,但是这种例行公事般的活动,除了进一步展露出老皇帝的沉闷之外,再也没有其他意义了,就连那些宾客们也只是机械地按照社交礼仪行事,只求尽快结束这种无聊的煎熬。
这个国家,似乎也在和皇帝一样昏昏欲睡,垂垂老矣,各阶层的人民在慵懒的舞会和咖啡馆的闲谈当中消耗仅剩的活力,官僚们则沉溺在例行公事的惰性当中,整个国家也在沉闷当中一步步地滑向衰弱的深渊,所有积累的问题只是被敷衍拖延得更加严重而已,而且似乎也看不到什么改变的希望。
在今天,这座宫廷平静地迎来了一位远道而来的客人,出于她尊贵的身份,宫廷按照惯例规矩予以了相应规格的接待,但绝对没有任何多余的热情,一切就只是例行公事而已。
这位客人,自然就是从巴伐利亚赶过来访问美泉宫的玛丽亚公主了。
在之前和艾格隆的会面当中,她主动表示自己将会去帮姐姐的忙,如今正是她履行诺言的时候了。
活力充沛的玛丽亚公主,此生正是第一次来到美泉宫当中,她和大多数初次到来的访客一样,对这里精美的建筑和风景大为倾倒;但是她同时也立刻就感受到了那股令人压抑的沉闷感觉——那些几乎没有欢声笑语的死板的脸,虽然容貌不同,但是她只感觉到他们的灵魂好像都被同化,打上了令人乏味的印记。
“这里什么都有,却缺乏人情,难怪她那么不顾一切地去和那个家伙恋爱了。”玛丽亚心想。“不这么做的话怕是早就发疯了——啊,当然这么做了也是发疯,而且看上去后果更惨,不过至少开心过,总比灵魂在无聊的等待中慢慢枯竭要强吧……”
不久之后,她就被带到了皇帝陛下的会客厅。
虽然她之前从未见过皇帝陛下本人,但是看到端坐在办公桌后面的那个老人之后,哪怕不去注意他身上穿着的礼服,单凭那种沉闷、阴郁的气质,玛丽亚就知道自己绝不会认错人了。
看了一眼老皇帝之后,玛丽亚立刻就在心中升起了一股厌恶感,但是她很好地把这股厌恶感埋藏在了心头,然后以毕恭毕敬的态度向对方行礼致敬。
“皇帝陛下,我非常有幸能够有机会见到您。您的仁慈和功绩即使是身处外国的我,也耳熟能详,我对您充满了敬仰。”
“哦,是吗?”皇帝陛下并没有显示出喜悦,只是淡然点了点头。
和玛丽亚一样,老皇帝第一眼就对玛丽亚没什么好印象——毕竟,玛丽亚公主长得和她的姐姐、皇帝的儿媳一模一样,他自然而然地就将那种厌恶感慷慨地移植了一份给她。
相比于玛丽亚,皇帝并不需要对自己厌恶的人虚伪客套,所以他表现得相当冷淡,“我原以为你们不会太喜欢我才对——”
虽然皇帝陛下没有明说,但是玛丽亚自然懂得对方是指什么——在拿破仑皇帝开始崛起之后,巴伐利亚为了自己的利益倒向了法兰西帝国,并且最终成为了对方的盟邦,多次跟随着法兰西和奥地利作对,作为拿破仑的死敌之一,弗朗茨皇帝自然心里就没有原谅过这些“德意志叛徒”。
“贵国同我国是友好盟邦,多少个世代以来我们两个伟大的家族都在互相通婚,通过母系的传承,我们的体内同样流着哈布斯堡家族的血液,而您正是这个伟大家族的族长,我们怎么可能不敬仰您呢?”玛丽亚微笑着回答,“实际上,我们都对德意志有您这样仁慈宽厚、功绩卓著的领导者而倍感庆幸,是您恢复并且保卫了我们所有人的和平,我们永怀感激。”
虽然她一贯言辞刻薄,连自己的王兄都敢于冷嘲热讽,但是她毕竟还有理智,也懂得应有的分寸,她心里自然知道这时候触怒皇帝陛下可不是闹着玩的——尤其是暂时还有求于这个老家伙的情况下。
当然,她话里话外也还是藏着点刺——老皇帝三十年来的统治,绝对称不上什么仁慈宽厚、功绩卓著,恰恰相反才对。
接着,她又恭恭敬敬继续说了下去,“这次我过来,还带来了我母后和王兄的亲笔信,以此来表达对您的尊敬。”
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