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第9部分（第1页）

单表叔宝此时更换新衣，来到后堂，重新见礼。老夫人喜笑言开。自古道，人要衣装，佛要金装。叔宝起初是犯军打扮，把真相隐藏过了，所以看不上眼。此时性情开爽，精神矫健，所谓：

人逢喜事开怀抱，月遇中秋斗彩华。

叔宝装束已毕，好不威风。罗公看叔宝人才出众，相貌魁梧，身高平顶，有九尺向外，面如淡金，五绺长髯飘扬脑后，腰大数围，膀阔三停，坐如泰山，声若铜钟。罗公暗暗喝彩：“好一个人品！”便叫一声：“贤侄，老夫想你令先尊为国忘家，归天太早，贤侄彼时年幼，未谙人事，可惜这两枝金装锏不知落于何人之手？谅来那秦家锏法已不复传于天下了。”叔宝起身说道：“不瞒姑爹讲，当初父亲赴难的时节，就将侄儿并这金锏托付母亲，潜身避祸，以存秦氏一脉。后来侄儿长成，赖有老仆秦安教这家传锏法。侄儿不才，略知一二。”罗公闻言，十分大喜说：“贤侄，如今这锏可带在此么？”叔宝又禀道：“侄儿只因在皂角林被祸，潞州知府将侄儿认为响马，双锏当做凶器。还有马匹银子铺盖，多作盗赃，入了官了。”罗公道：“这不打紧，你只消将各项物件并银子多少，开一小帐，待我修书，差官去见蔡知府，不怕他不差人送来。”叔宝开言说：“若得姑爹如此用心，侄儿不胜感激，连差官也不必的了，现有解侄儿来的两个解子，尚未回去，明日就着他们带书去见本官，岂非两便。”罗公道：“这也讲得有理。”

当下姑侄相逢，喜出望外，说说谈谈，酒至更深，酩酊方散。罗夫人早已分付家人收拾书屋，请秦大爷安睡呻此时叔宝谢酒告罪，来到书房坐下，取过文房四宝，灯下修书，托金、童二友带到二贤庄，致谢单雄信，并及报一个喜信；然后又开了一纸细帐，整备停当，方才去睡。次日早早起身梳洗，进内堂来请安姑爹、姑母。罗公就写书一封，取令箭一枝，命叔宝出堂，着解子回潞州见本官投下。

叔宝奉命出帅府，竟到尉迟南家来。恰好金甲、童环正待起身，一闻叔宝到来。一齐出接。张公瑾、史大奈、尉迟兄弟、曹彦宾、白五意、韩世忠、李公旦等众人上前恭喜，彼此见礼坐下。茶罢之后，叔宝开言说：“金、童二兄若回贵府，小弟有书信一封，敢屈驾到二贤庄雄信兄那边投下，多多拜上雄信兄，秦琼感铭五内，愧无以报。外有细帐一纸，家姑夫手书一缄，烦兄送与太爷，特此相托。”说罢，袖中取出十两银子，说道：“碎银几两，送与二兄途中买杯茶吃，幸勿见却。”金甲、童环推辞不得，连书信收了，起身辞谢，大家拜了四拜，金、童二人作别。众豪杰相送，叔宝直送到城外，珍重而别。他二人离却燕山，竟去潞州。

秦琼回到中军府，谢过了众友，然后进帅府，到后堂来禀姑爹。罗公把头颠了一颠，分付摆酒上来，至亲四人相对开怀。席间罗公讲些兵法，叔宝应答如流，夫妻二人甚是欢喜。当下酒散，叔宝自回书房安睡。罗爷在于上房，夫人开言说：“相公，妾身想你既为边关元帅，总督兵权，侄儿在此，你还该看秦氏先人之面，将他提拔，巴得一官半职，日后回乡，也使嫂嫂知我夫妻情义。”罗公道：“夫人有所不知，朝廷爵禄不可以私亲，下官从来赏罚严明，况令侄系是配军，到此无寸箭之功，下官若是加他官职，犹恐众将不服。我的意思欲待下教场演武，使令侄显一显本事，那时将他补在标下，以服众心，不识夫人尊意如何？”夫人道：“相公主见不差。”当晚无辞。

次日，帅爷升帐，众将打拱已毕，罗公传令五营兵将整顿队伍，明日下教场操演，众将遵令。罗公退帐回到后堂，对叔宝说明就里。秦琼道：“可惜侄儿锏在潞州，不曾取到。”罗成道：“这不打紧，我的锏借与表兄用一用罢。”叔宝大喜说：“如此甚好！”

次日五鼓，罗元帅起身梳洗，冠带出堂，放炮开门，众将行礼。罗公分付打道上轿下教场，随后有罗府家将，保着爵土罗成，叔宝相随，一路往教场而来，十分威武。罗公子头戴银冠，二龙抢珠抹额，前发齐眉，后发披肩，身穿白袍，外罩鱼鳞铠甲，弯弓插箭，挂剑悬鞭，坐一骑西方小白龙，用一杆丈八滚银枪，果然英勇。怎见得，有诗为证：

兴唐虎将降幽州，七岁曾经破虏囚。

龙马银枪欺信布，指挥谈笑觅封侯。

当下叔宝却不敢披挂，虽然罗公是他的姑爹，到底是个军犯，这演武场中，却要依朝廷的法度。所以只穿一领黄布直裰，外披一副熟铜铠甲，头戴一顶范阳毡笠，捧两条蟠龙银锏，同着一班家将来到教场。忽听三个大炮，罗公到演武厅下轿，朝南坐定。众将官参见之后，五营四哨兵丁将校，各按队伍分列两行。罗公下令，三军演武。一声号炮，儿郎踊跃，战马咆哮，依队行动，来往蟠旋，排成阵势。将台上令字旗一展，三声号炮，鼓角齐鸣，人马奔腾，杀气漫天。又换了阵势，呐喊摇旗，互相攻击，真有鬼神不测之妙。叔宝观之不尽，赞之有余。看了姑爹，年过五旬，手握重兵，身为大帅，衣蟒腰金，专征任讨，名扬四海，威震诸夷，大丈夫立身处世，如龙得志，烈烈轰轰做一番事业，必当如此。正在叹慕之间，又听三声号炮，一棒鸣金锣响，收了阵势，三军各归队伍。

元帅令下，众将比箭。教场之中，百步之外立一高竿，上面悬挂金钱，要走马射金钱，连中三箭者有赏。彼时就有尉迟南、张公瑾等，与同那些偏副牙将，一个个全装甲胄，耀武扬威，各逞精神，如雁翅排开，轮流来射金钱。只见马走如疾风猛雨，箭发似掣电流星，中箭的麾旗擂鼓，不中的吊胆惊心。大约中三箭者少，中两箭者多。少停此箭已完，军政官上来缴令。罗爷赏功罚罪，甚是严明。

罗公又传令下来，唤山西解来的军犯秦琼。叔宝在旁闻唤，连忙答应，上前跪下说：“军犯秦琼见帅爷磕头。”罗公道：“今日本帅操兵，非为别事，欲选一名都领军，不论马步兵丁，囚军配犯，只要弓马熟娴，武艺高强，即授此职。你可有什么本事？不妨演习。”叔宝禀道：“小的会使双锏。”罗公分付取锏，赏他坐马。叔宝答应一声，有军政官给付战马。叔宝提锏上马，加上一鞭，那马两耳一竖，叱利利一声嘶叫，发开四蹄，豁喇喇放圆了辔头，跑将下来。叔宝把双锏一摆，兜回坐马，勒住丝缰，在教场中间往来驰骋，把两支银锏使将开来，万道寒光，冷气飕飕，果然好锏。

大隋朝原有几家兵器，是天下闻名的，如李家锤，宇文家的铛，罗家枪，秦家的锏，多是家传的，其中奥妙无穷，并没有外人晓得。

若说叔宝的锏，不是父亲所传，一定平常的了。这却又有个缘故：当时秦彝见国家多故，社稷将倾，不知这一腔热血溅于何地。所虑儿子尚幼，恐这秦家锏法从此绝传，岂不可惜！因见总管秦安为人诚实，可托大事，所以将九九八十一路锏法，尽心教传。更有一桩绝技：在阵上杀得人家过便罢，如若杀不过，只消败下去，使出他秦家的杀手锏来，真乃百发百中，取上将首级，如探囊取物。秦安受此重托，后来传了小主，不至埋没秦家双锏。

今日叔宝在教军场中，一来要显他山东驰名的豪杰，二来要夺这都领军与姑爹争气，将全身本事都拿出来。起初还看见他一上一下，或左或右，护顶蟠头，前遮后躲。舞到后来，但听得呼呼风吹，两枝锏好一似银龙摆尾，玉蟒翻身，裹住英雄体，只见银光不见人。罗公暗暗喝彩，罗成不住称赞，张公瑾等深服秦琼，众三军看得眼花缭乱。霎时使完收了锏，叔宝下马，进演武厅缴令。罗公叫一声好，便问两边众将道：“秦琼锏法精明，世所罕见，本帅意欲点他为都领军，你们可服么？”当下尉迟南等，巴不得叔宝前程，日后回去有些光彩，大家打拱齐声应道：“我等俱服。”

言还未完，话犹未绝，左军队里闪出一员战将，大声叫道：“我偏不服。”叔宝吃了一惊，抬头一看，此人身高八尺，紫膛脸，竹根须，戴一顶风翅金盔，斗大红缨盖顶，穿一副连环甲，官绿战袍衬里，大步上前。他姓伍名魁，乃是隋文帝亲点先锋，当朝宰相伍建章是他的族叔。罗公见他连称不服，心中大怒，喝道：“好大胆匹夫，本帅今日操兵演武，量才擢用，众将俱服，你这厮擅敢喧哗，乱我军法么？”伍魁道：“元帅差矣！秦琼乃一个配军，并无半箭之功，元帅突然补他为都领军。若是小将等久战沙场，屡有战功的，还该早已封侯拜将了。元帅赞他使的锏，天上少，地下无，据小将看起来，也只平常，内中还有不到之处。”

罗公此时被伍魁一席话，说得脸胀通红，哑口无言，唤过秦琼，大喝道：“不中抬举的军犯，怎敢将这些学不全的锏法来搪塞本帅？”叔宝暗暗称奇，想这秦家锏天上无双，四海无二，在山东谁不慕我之名，何等威风，不料我秦琼近来倒了运，连这锏都被人看低了，难道此人的锏法，比我秦家又高么？以心问心，自不信自，只得认个晦气，跪禀道：“小的该死，望帅爷开恩恕罪。”罗公心内明白，怎奈伍魁在此作对，难以回复叔宝，只得又问道：“你可还有什么本事么？”叔宝道：“小的能射天边飞鸟。”罗公大喜，命军政官给付弓箭。叔宝磕了一个头，站将起来，伍魁大叫道：“秦琼，你好大胆，擅敢戏弄元帅，妄夸大口，少刻没有飞鸟射下来，我看你可活得成么？”叔宝从容答道：“巧言无益，做出便见。我秦琼如射不下飞鸟，自甘按军法伏罪，何用将军如此费心，与古人担忧。”叔宝三言两语，把一个伍魁气得面皮紫胀，两眼通红：“嗄唷唷唷，好恼好恼！我把你这该死的配军，敢这等撒野顶撞俺老爷！也罢，你果有本事射下飞鸟，俺把这颗朝廷钦赐的先锋印输与你。如射不下来，你便怎的？”叔宝道：“六阳魁首。”罗公道：“军中无戏言。”分付立了军令状。当下二人赌头争印，众朋友多为叔宝捏着一把汗。

叔宝此时拈弓搭箭，等候飞禽，哪里有得来？罗成上前禀道：“爹爹在此操演，三军喧闹，哪得鸟雀飞来？还该下令偃旗息鼓，三军伏地，自然有鸟飞来。”罗公便传令大小三军偃旗息鼓，伏地禁声，不许喧哗。将令一下，谁敢不遵？顷刻之间，静悄悄地如无人的一般。只有叔宝一人，站在教场中间，持弓矢仰天遥望。那些众将兵丁伏在地下，响都不敢响，只把头往天上看。只见远远地有两只饿老鹰，在前村抓了人家一只鸡，一只雌的抓着鸡在下，一只雄的扑着翅在上，带夺带飞的追将下来。事有凑巧，那雄的在上，雌的在下，两边扑将拢来，合着油瓶盖踏起雄来。叔宝瞧得真切，搭上朱红箭，扯满虎筋弦，弓开如半轮秋月，箭发似一点寒星，飕的一声响，却把两只鹰和那小鸡，一箭贯了胸脯，扑地跌将下来。大小三军齐声呐喊，众将官把掌称奇，同声喝彩。军政官取了一箭双鹰，同叔宝上前缴令。罗公看了，赞道：“好神箭也。”心中大喜。要晓得叔宝的箭，乃是王伯当所传，原有百步穿杨之巧，若据小说上罗成暗助一箭，非惟并无此事，抑且岂有此理。当下罗公分付传伍魁说：“秦琼已经射下飞禽，你还有什么讲，快取先锋印上来！”伍魁说：“元帅说哪里话，俺这先锋印乃朝廷钦赐，岂可让与军犯秦琼？元帅果是要此印，还须问朝廷肯不肯。”正是：

任君纵有通天手，难取将军印一颗。

不知罗公怎样取他先锋印，且听下回分解。

第九回　夺先锋教场比武　犯中原塞北鏖兵

诗曰：

胡笳牧马扰边城，此日英雄始得名。

一战功成平丑虏，威传双锏梦还惊。

当下罗元帅闻伍魁之言，十分大怒，把虎威一敲，喝道：“唗！我把你这该死狗匹夫，擅敢违我军令！”喝叫刀斧手：“与我绑去砍了！””嗄！”两旁一声答应，把一个伍魁只气得三尸神暴躁，七窍内生烟，大叫道：“元帅假公济私，要杀伍魁，俺就死也不服。秦琼果有本事，敢与俺比一比武艺？胜得俺这口大砍刀，愿把先锋印甘心让他。”罗公怒气少息，喝道：“本该将你这厮按军法开刀取斩，本帅今日看朝廷金面，头权寄在你颈上。”　”是！多谢帅爷。”罗公又唤秦琼：“本帅命你同伍魁比武，许胜不许败。”着军政官给副盔甲。叔宝遵令，全装披挂，跨马抡铜。只见伍魁怒冲冲催开战马，恶狠狠举起钢刀，大叫道：“秦琼，我的儿！快来受死！”叔宝纵骑，当先喝道：“伍魁休得无礼，放马过来！”

伍魁此时眼空四海，目底无人，哪里把这秦琼放在心上。仗平生本事，双手舞马，分顶梁劈将下来。叔宝架得一架，嚓，又是一刀。拦得一拦，嚓，又是一刀。叔宝念他是姑爹标下一员大将，所以让他三合。至第四刀盖将下来，叔宝将左手的锏嗒啷往上一迎，右手这枝锏劈面飞来。伍魁把刀迎得一迎，打在刀口上，火星乱进，震得两膀酸麻，面皮失色：“啊唷，我的儿，好家伙！”只听耳壁厢呼呼风响，两条锏如骤雨相同，弄得伍魁这口刀只有招架之功，并无还手之力。叮叮当当战将下来，不上十几个回合，二三十个照面，实在当不住，虚晃一刀，思量要走。早被叔宝右手的锏在前胸一捺，护心镜震得粉碎，仰面朝天，霍咙一跤，跌下鞍鞒。此时靴尖不能褪出葵花镫，那骑马溜缰，拖了伍魁一个辔头。可怜伍魁不为争名夺利，只因妒忌秦琼，反害了自己性命。正所谓：

是非只因多开口，烦恼皆因强出头。

伍魁一死不打紧要，只把一个罗元帅吓得面如土色，众将官目瞪口呆。叔宝惊慌，魂飞魄散，不敢上前缴令。有军政官来禀元帅说：“伍魁与秦琼比武，两边不分胜败。秦琼锏梢挂中伍魁，击碎护心镜，战马惊跳，把伍将军颠下鞍鞒。马走如飞，众将不能相救，伍先锋被马拖碎头颅，脑浆进流，死于非命。请元帅爷军令定夺。”罗帅道：“有这等事！”分付将伍魁尸骸用沙方盛殓。

罗元帅话还未绝，那右军队里竟恼了一位英雄。此人姓伍名亮，乃先锋之弟，厉声叫道：“反了！反了！配军罪犯擅伤大将，元帅不把秦琼开刀取斩，是何道理？”罗公大怒，喝道：“唗！好大胆匹夫，你敢喧哗胡闹本帅么？伍魁身死与秦琼无涉。况且军中比武，有伤无论。你这厮适才叫反，乱我军心，该得何罪？”命军政官除了伍亮的名字，将他撵下去。”嗄！”两边一声答应，七八个赶将过来，不由伍亮做主，夹脖子叉出演武场来。弄得伍亮进退无门，心中一想：“可恨罗艺老匹夫，偏护内侄秦琼，纵他行凶，杀我亲兄，此仇不可不报！也罢，趁此罗艺不知，反出幽州，径投沙陀国，说罗可汗兴兵，杀到瓦桥关。我若不踹平燕山一带地方，生擒罗艺、秦琼，碎尸万段，剖肠剜心祭兄，也不显俺二老爷的厉害。”伍亮主意已定，多带干粮路费，反出幽州，星夜走沙陀国而去。

且说罗公传令散操，回到帅府，三军各归?