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第26部分（第1页）

“天哪！”施奈德说。一边伸直四肢，躺在下倾的岩石上。“下山了，真好。”他转身对米勒说，“你说我们回到屠夫十字镇需要走多久？”

“最多两个星期，”米勒说，“我们回去要比来时快一些。”

“我一点都不想停下脚步，”施奈德说，“除了让我的肚子填饱蔬菜，喝点酒，然后再去会一会那个德国小妞。我想直接回到圣路易斯。”

“奢侈的生活，”米勒说，“圣路易斯。我不知道你喜欢那么奢侈的生活，弗雷德。”

“我也不喜欢，”施奈德说，“几分钟前刚刚想到的。一个人一冬天远离生活，才会珍惜生活。”

米勒从岩石上站起身来，上下前后伸展四肢，“我们最好天黑前找到渡河的办法。”

马在岸边周围吃着肥美的草，米勒走过去，把它们牵到一起。安德鲁斯和施奈德则帮助查理·霍格把牛赶到一处，用牛轭把它们套在马车上。他们忙完的时候，米勒也把他们的马牵到他们跟前。他骑在马上，已经看到了可以渡河的地方。米勒引马进入湍急河水的时候，其他人一个挨一个地站在堤岸上，默默地看着。

马不愿意下去。它朝浅流下的石头河床走了几步，停了下来，抬起脚，在水面上小心地晃动着。米勒在马的肩膀上拍了拍，用手指捋了捋马的鬃毛，向前俯身，在马的耳朵边抚慰了几句。那马向前走去。流水在马的肢关节凸起的部位冒着白沫，分开来。马向前走，河水越来越高，直到淹没小腿，然后淹没膝盖。米勒引导马朝河中央之字走去，当马蹄在水下光滑的石头上打滑的时候，米勒让马停下来站了一会儿，他一边轻轻抚慰，一边柔声说着什么。在河中央，河水漫过米勒放在马镫里的脚，漫过马肚子，在马肩和马大腿处分开来。米勒十分小心地曲曲折折地朝较浅的对岸走去。几分钟后，他过了河，站在对岸的旱地上。他挥了挥手，然后带马回到水中，又曲曲折折往回走，回去的线路和过来的线路交叉在一起。

米勒回到其他人等着的岸上，下了马，朝他们走来，他的靴子里灌满了水，每走一步，都咯吱咯吱作响，他的身后留下一条水迹，弄暗了岩石。

“不错的渡口，”米勒说，“一路几乎都很平坦。正中央有点深，但牛可以过去。马车很重，不会浮起来。”

“好吧，”施奈德说，“那我们就过吧。”

“等一下，”米勒说，“弗雷德，我想让你骑马靠近头牛，引着它们过去。我在前面走，你只要跟在后面就行了。”

施奈德眯眼看了他一会儿，然后摇摇头。

“不，”他说，“我想或许我还是不这样干好。我从不喜欢牛，它们也不喜欢我。如果是骡子，还可以，但牛不行。”

“没关系，”米勒说，“你就在下游，离开它们一点，牛直接蹚过去。”

施奈德又摇了摇头。“再说，”他说，“我想这不是我干的活。”

米勒点点头。“不是，”他承认说，“说得对，我想不是，但查理·霍格没有马。”

“你可以让他骑你的马，”施奈德说，“你和安德鲁斯合乘一匹马。”

“见鬼，”米勒说，“为这点小事争吵真没意思。我来引导头牛过河。”

“不。”查理·霍格说。另外三个人吃惊地看着他。查理·霍格清了清喉咙。“不，”他又说了一遍，“这是我的活。我不要马。”他用那只健全的手指着头牛中右边的那一头，“我骑那头牛过去。不管怎么说，这是最好的办法。”

米勒仔细打量了他一会儿。“能行吗，查理·霍格？”他问道。

“当然行。”查理·霍格说道。他把手伸进衬衫，掏出那本污渍斑斑卷翘的《圣经》。“上帝会保佑。我会踏上正确的道路的。”他缩起肚子，把《圣经》塞进衬衫里的腰带下面。

米勒又看了他一会儿，然后猛然点了点头。“好吧。你紧跟在我后面，听到了吗？”他转身对安德鲁斯说，“威尔，你现在骑马过去，像我刚才那样，只是你要直线过去。如果你碰到大石头，或者大凹坑，停下马，大声喊叫，好让我们知道石头或者凹坑的位置。稍稍颠簸一下，马车就会翻倒。”

“好吧，”安德鲁斯说，“我在对面等你们。”

“得小心点，”米勒说，“慢慢来。让马自己控制速度。水流太急。”

“没事的，”安德鲁斯说，“你和查理·霍格照看好牛皮就行了。”

安德鲁斯走到自己的马跟前，上了马。当他转身朝河里走去的时候，看到查理·霍格上了一头牛，坐直了身子。那头牛身上突然增加了重量，哼了一声，急忙闪避。查理·霍格拍了拍牛肩。施奈德和米勒看着安德鲁斯骑马走进浅水里。

河水漫过马的肢关节，在马膝盖处盘旋的时候，马哆嗦了一下。安德鲁斯眼睛盯着刚才米勒在对岸上岸时踩踏过的潮湿泥地，让马直接对着那个点。他感到身下马的脚步不太稳，他试着让自己放松，在马鞍上松开缰绳，让马自己走。到了河中央，水特别冷，升到了他的脚踝和膝盖之间，水强大的冲击力把他的腿直往马肚子上撞。马继续缓慢前进，他和马被水浮起来并且被激流冲向一边的时候，他瞬间感到一种令人呕吐的失重感。水流声激越，在他耳边嗡嗡作响。在他看来，对面的陆地在下沉晃动，他把视线从陆地上移开，看着水面。水碧绿清澈，流经他的时候，如同一根根粗绳和一片片楔形的东西。在他眼前，水流不断变化形状，令他眼花缭乱。看着看着，他便觉得头晕目眩。他抬起眼睛，又朝陆地上看去。

安德鲁斯到达了对岸的浅水区，一路上并没有遇到可能给马车行走造成困难的石头和凹坑。他爬上旱地，下了马，向等在对岸的其他人挥手招呼。

河面因为湍急的河流看上去距离更远，米勒隔着河面，显得很小。他抬起胳膊，僵硬地做了回应，然后垂下胳膊。他骑马向前走去。他下河走了十五到二十英尺之后，转过身，招呼骑在头牛身上用健全的左手高举牛鞭的查理·霍格。查理·霍格用牛鞭轻轻碰了一下头牛的肩膀，马车车队隆隆地朝浅水区走去。马车车轭下了堤岸的缓坡，进入到水中的时候，车上的牛皮摇晃起来。

马车朝转着漩涡的深水处走的时候，施奈德在马车上游的堤岸上，骑在马上等着，专注地看着马车前进。过了一会儿，他也拨转马头，在离马车八到十码远的上游跟着。

当激流漫到头牛肚皮的时候，河水还没有到后面靠近马车的牛的膝盖。安德鲁斯明白渡河已经没有太多危险了。后面的牛有危险、要挣扎才能站稳脚步的时候，其他的牛已经到了浅水区，可以拖动马车大部分的重量，当水漫到马车车厢，车厢两侧受到水流冲击的时候，所有的牛都到了浅水区，可以稳稳地拉住车厢。他一直提心吊胆，直到放下心来，才知道刚才自己心是悬着的，不禁笑了。他看着米勒骑马超过头牛好几码远，催马通过浅水区，上了旱地。米勒下了马，悠然地冲安德鲁斯点了点头，站在河堤上，连比带画地指挥查理·霍格朝他那边走。

牛到了离河岸十英尺的浅水区时，查理·霍格从骑的牛身上滑下来，在牛旁边一边蹚着齐膝的深水，一边看着快到深水区的马车。他让牛放慢脚步，一边说话安慰着头牛。