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第40部分（第1页）

皇甫员外哈哈大笑：“哪里话？其实老朽应该感激你才对，对于这一次的宴饮，老朽本来就不愿意来的，只是耐不住李大官人的催促，才不得不来而已。”

陈剑臣当然不会当真，又问：“对了，员外是怎么说服李大官人不追究的？”

——请来的歌妓，在满堂宾客之前，莫名其妙地半路被人截胡，被带下了船，算是面皮受损了。

李大官人属于有头有脸的乡绅进士，要他卖这个面子，绝不简单。

皇甫员外眨眨眼睛，道：“没什么，老朽就说这位陆姑娘是你的未婚妻，不过她不愿意嫁给你所以就逃跑出来，谁知逃到半路没了盘缠，就只好到画舫卖艺了。”

这也行？

但不得不说，这确实是一个很有理由的说法，也不知道皇甫员外是如何想出来的。

陈剑臣哭笑不得，那边两女显然也听见了，连哭声都戈然而止，大感惊愕。

看见三人反应，皇甫员外吃惊地问：“陈公子，难道这是真的？”事先他可是真不知道三人的关系。

陈剑臣连忙解释，把事情缘由说了一遍。

听完，皇甫员外一拍手掌，赞道：“路见危难，不问亲疏，而救人于水火之中。公子果然有大义，老朽佩服。”

说着，恭敬一作揖。

陈剑臣赶紧还礼，然后走过去对那鲁公女道：“鲁姑娘，不知你们接下来有何打算？”

一阵沉默。

鲁公女忽而伸出玉手，牵着陈剑臣的衣袖，脆生生道：“公子请随我过来。”

陈剑臣不明所以，只得随她走到边上去。

此时夜幕遮天，星月熹微，苏州河上画舫如云，一艘艘地都漂流了出来，甚为壮观，灯火点点，反比天上的星辰明亮几分，每一处灯火之下，都有阵阵的笑语之声传出来，只不知其中的笑声，几分是真，几分是假；几分是买，几分是卖了。

鲁公女和陈剑臣面对面站定，她个子有些娇小，仰着头看着陈剑臣，一双明眸秋波贯注，突地伸手一扯，把蒙面的面纱拉下来，登时露出一张倾国倾城，粉面含羞的红颜来。

陈剑臣来到这世界时日不短了，也见识过不少娇娆，但眼下面对鲁公女这一张娇羞无限的容颜，心里仍是禁不住泛起一种惊艳之感。

——如果说披上画皮的桃花，是那种机械性的完美；聂小倩的美，是自由蓬勃的美；那么这鲁公女的美，则如扶风弱柳，风吹微波般，使人一见，就想拥入怀中，一生呵护，有非常强烈的占有感。

陈剑臣眉头一皱，下意识问：“这是……”

鲁公女道个万福，道“妾身鲁姓，闺名‘惜约’，见过公子，多谢公子的救命之恩。”

陈剑臣干咳一声，道：“姑娘不必多礼了。”

鲁惜约螓首微垂，终于鼓起莫大的勇气，道：“公子，既然你救了妾身的性命，那么妾身就是你的人了。”

她说话的声音，一个字比一个字低，到后面细若蚊鸣，陈剑臣几乎要竖起耳朵来才听得清楚，不禁吓了一跳，连忙摆手道：“姑娘言重了！”

此事非同小可，他可一点思想准备都没有。

鲁惜约忽而抬头，两行眼泪滚落脸庞：“莫非公子嫌弃妾身姿色粗鄙，不堪入眼？”

陈剑臣摇头：“姑娘姿色无双，万人仰慕不得。”

鲁惜约又问：“难道公子是嫌弃妾身出身有污？天地可鉴，妾身一向洁身自好，和那遛鸟楼签订的是自由清倌人合约，来去不受约束，每当演绎之时，更是轻纱蒙面，不曾有男子见过……”

她这一说，陈剑臣就知道其刚才在自己面前脱掉面纱的真实含义了——这个世界，一般女子的守贞观念非常强，男女授受不亲，互赠礼物，或者做某些特殊的举动，都包含着强烈的主观愿望。

比如说到庙里上香，倘若哪位小姐看上了某个路过的公子，就会派丫鬟送给对方一件随身物品。对方如果接受，那就等于是私定终生了。

这般契约，简单而直接，但远比现代世界的山盟海誓要来得坚定有效。

陈剑臣恰好就是来自现代世界的人，观念自然不同。倒不是说他是柳下惠，有美人投怀送抱而心不动，而是觉得太突然了。双方这才是第一次见面，第一次说话呢。况且，鲁惜约才十四、五岁而已，年纪稚嫩，正是含苞待放的岁月，不堪征伐。

虽然说在天统王朝，女子十四、五岁就到了合法婚约年龄，可以送入洞房了。但对于这一点，陈剑臣却始终接受不了，放不开手脚来，感觉怪怪的，就像自己会变成个“怪蜀黍”一般，自己那一关过不去，当下道：“姑娘出淤泥而不染，在下是很佩服的。”

青楼清倌人也分三种，一种是自小培养起来的；一种是买来的；还有一种是外来的。前面两种，基本都和青楼签约了卖身契，没有人生自由；第三种相对自由性大一些。然而青楼是什么地方？下三滥手段层出不穷，就算没有合约在身，可万一不够小心，在陪客的时候，一样会被人下药使手段夺了清白身子，到了那个时候，欲哭无泪，最后也只能破罐子破摔，同流合污了……

鲁惜约冰雪聪明，自是明白这些道道。她本不惜身家性命，要与李逸风同归于尽，不料被香儿所阻止，平安下得船来。也不知怎么的，经此一事，她心中复仇的念头居然淡了许多，没有那么刻心铭骨了。并认定陈剑臣的出现，当是上天安排的缘分，便不惜放下矜持，要托付自己的终生给他，寻求一个幸福的归宿，不再过着那些担惊受怕的日子了。

换了常人，自是求之不得，但陈剑臣的表现明显不是如此，鲁惜约以为他心中嫌弃自己，满心凄苦，女子心中最为脆弱的一面袒露无遗，顿时泪花如雾。